Бывали, правда, иногда схватки с
натчами, чье «королевство» располагалось на противоположном берегу.
Время от времени и у казаков и у индейцев находились горячие головы
готовые прощупать соседей на прочность, устраивали небольшой набег
и снова все успокаивалось. А стычки, что ж, иной раз они даже и
нужны были, чтобы не давать заржаветь саблям в ножнах, а их
владельцам разжиреть и обабиться. Хотя до большой крови пока дело
не доходило, случались в конечно и потери, не без того. Только не
пристало казакам смерти бояться. На все воля Божья. Все одно
помирать когда-нибудь, так лучше уж в чистом поле с добрым клинком
в руке, чем в постели от хворей и старости.
Однако несмотря ни на что до сей
поры, по большому счету, обе стороны придерживались мнения, что
худой мир гораздо лучше доброй ссоры и до большой войны дело не
доводили. Работай, расти детей, и нет над тобой ни жадных бояр и
воевод, ни безжалостного ордынского аркана, чем не жизнь. Увы,
спокойный, привычный уклад был нарушен и над казачьей сторонкой
стали сгущаться черные тучи большой войны.
Выслушав сбивчивый рассказ казачонка,
атаман помрачнел, и стал отдавать распоряжения. Через несколько
минут, из распахнутых ворот выметнулось несколько всадников,
помчавшихся оповещать соседние хутора, а следом за ними вышел отряд
из двух десятков конных казаков, разделившихся на пятерки и
двинувшихся навстречу врагу.
ГЛАВА 2.
Нашествие.
На первую группу грабителей казаки
наткнулись уже к полудню. Небольшой хуторок километрах в пятнадцати
от Новочеркасска пылал ярким пламенем. Во дворе, хозяйственно
упаковывая нехитрый крестьянский скарб, суетилась дюжина
краснокожих. Время от времени они предпринимали попытку сунуться к
дому, но тотчас из горящего строения раздавался мушкетный выстрел.
Похоже, владелец хутора был еще жив, и сдаваться не собирался, о
чем свидетельствовали два скорчившихся на земле полуголых тела.
Ехавший впереди пятерки верховых разведчиков молодой черноусый
казак, при виде этой картины не раздумывая выхватил клинок, и
гикнув, послал вперед горячащегося скакуна. Словно яростный вихрь
обрушился на растерявшихся индейцев. Первого, неудачно
подвернувшегося по копыта, натча сбил грудью и буквально втоптал в
землю верный конь. Второй успел отскочить и закрыться небольшим,
круглым щитом, обтянутым звериной шкурой. Но разве это препятствие
для доброй казацкой сабли направленной твердой молодецкой рукой?
Короткий свист, и рука туземца вместе с плечом отделяется от
туловища. Следующий взмах и спелой тыквой раскалывается череп его
соплеменника, так и не успевшего до конца понять, откуда к нему
пришла смерть. Незадачливые грабители заметались, бросая оружие и
наворованные богатства кинулись в рассыпную. Однако уйти удалось
немногим, Подоспевшие товарищи удальца дружными усилиями завершили
начатое им дело, нагоняя и рубя, разбегающихся врагов.