ГЛАВА 1. Новочеркасский
острог.
По зеленому, волнующемуся морю прерии
роняя пену, во весь опор неслась невысокая косматая лошаденка.
Примостившийся на ее взмыленной спине чумазый мальчишка лет десяти
обеими руками вцепившийся в разметанную гриву то и дело пришпоривал
кобылку босыми грязными пятками. Минут через пятнадцать бешеной
скачки лошадь поднимая фонтаны брызг, в три прыжка одолела мелкую,
неширокую речушку, и взобравшись на крутой берег, оказалась перед
увенчанным бревенчатым частоколом, земляным валом, над которым
торчала сторожевая вышка. Вихрем влетев в распахнутые ворота,
маленький наездник, оказавшись на пыльном, плотно утоптанном
десятками ног майдане, скатился с хребта хрипящего, тяжело
поводящего боками животного в дюжие руки подбежавших казаков.
- Орда, орда идет - с трудом переводя
дыхание, просипел паренек.
- Ты откель малый? - сквозь начавшую
собираться толпу протолкался рослый сивоусый казачина. На-ка вот
водицы испей, да толком сказывай какая орда? Сколько их? Куда идут?
Эй, Абдулка!
- Чегой дядько Панас?- из
настороженно притихшей толпы вывернулся смуглявый черноглазый
паренек года на четыре постарше гонца.
- Дуй за атаманом.
- Стенька я из Грязновского лога.
- Погодь да ты не самого Никифора ли
Грязнова сынок?
- Убили тятьку - всхлипнул пацан - и
мамку, всех побили и хату нашу пожгли. Я в огороде сховался, а
потом Гнедуху споймал и сюда к вам.
- А, орда то велика? Пошто в острожке
не затворились? Как же так? - заволновалась толпа.
- Не знаю я - в голос завыл паренек -
утром пришли. Мы на покосе были. Тятька и успел только крикнуть,
чтобы я домой бежал, а они как навалились…, много. Не отбиться им с
Никодей было никак. Я до хаты, а нехристи и там уже. Так я
сюда…
- Ну, чего насели на мальца -
перекрывая гомонящую людскую массу, гаркнул сивоусый Панас - атаман
придет, разберется.
- Ну-ка разойдись станишники - на
майдане появился Прохор Кольцо, собственной персоной - чего
стряслось? Сказывайте.
Здесь, мы ненадолго прервем наше
повествование, чтобы коротко объяснить, каким образом этот вольный
сын донских степей с компанией очутился за тысячи верст на другом
конце света, на правом берегу огромной реки, полноводным потоком
пересекающей с севера на юг североамериканский континент. Если
помнит уважаемый читатель нашедший время и желание ознакомиться с
первой частью нашего повествования, этот персонаж впервые
встретился нам на палубе пиратской галеры столь неудачно для себя,
атаковавшей у берегов Италии новоросскую каракку.
