– Откликнутся ли?.. – задал вопрос
самому себе и тут же на него ответил.
Уж сколько раз я читал молитвы к
Троице, когда заучивал их наизусть, но за всё это время ни разу не
ощутил божественного присутствия. Даже в соборе, где, казалось бы,
их присутствие должно ощущаться особенно остро – ничего. Пустота.
Магия света есть, а богов, дарующих владение ею – нет.
Не хотелось верить в то, что слова
Демуры оказались истиной, но на деле выходило, что высшие силы мира
сего затаились и наблюдают за своими творениями издалека. Тогда кто
я для них такой? Мелкая сошка, да к тому же находящаяся под прямым
влиянием иномирской богини. А печать на спине – мой ошейник,
который с каждым днем будет затягиваться всё туже и туже.
Незавидная судьба, и всё же… всё же хотелось бы для себя
другой.
– Есть в пустыне места, где усталые
путники могут отдохнуть и пополнить припасы перед тем, как снова
отправиться в путь, – вещал Динар, вышагивая на верблюде впереди
всей процессии. – И места эти зовутся оазисами. Один из них как раз
виден впереди, но спешу вас предупредить – не все оазисы одинаково
хороши. В любом случае, не все таковы, как на картинках в
туристических справочниках, уж я-то знаю! Мне ли не знать?
И он оказался по-своему прав. Когда
мы въехали на территорию так называемого оазиса с парой-тройкой
обветшалых домиков и собственным водоемом, картина перед нами
предстала неприглядная.
Жители собрались в небольшую кучку
рядом со столбом, к которому был привязан обнаженный по пояс
мужчина. Следы побоев, свалявшиеся длинные волосы и такая же
борода, обгоревшие плечи… Я сразу признал в нем раба. Человека,
работавшего в поте лица от рассвета до заката за краюху черствого
хлеба и кружку воды.
Люди окружившие его, в числе которых
находились женщины с детьми, выглядели ничем не лучше этого
мужчины. Лишь единственный человек выделялся из толпы – хозяин.
Одежда его отличалась добротным покроем и была чиста. На голову
надвинута округлая шапочка, а в руках он держал длинный и хлесткий
бич.
Видимо, мы прибыли сюда не в самый
подходящий момент. Хотя от выгоды своей мужичок не отказался.
Завидев нас, бросил незавершенные дела и с улыбкой от уха до уха
поторопился к Динару. Наказание наказанием, а вот торги – по
расписанию.
– Ну надо же! – нисколько не
постеснялся он приблизиться к нам с бичом в руках, на котором
отчетливо виднелись следы засохшей крови. – Динар ибн-Фарид
Аль-Самир собственной персоной, да в моих краях!