– Идти совсем недалеко, – сказал он.
– Я проложил маршрут в максимальной близости от объекта. Ближе
подобраться не могу – фон зашкаливает, да и дальше сплошной
бурелом. Навернешься, так не соберешь костей.
– Куда идти-то? – спросил Виктор, все
еще завороженный зрелищем соперничества между небесным золотом и
земной чернотой.
– Сам не видишь?
Показалось: сквозь стволы деревьев
проступили очертания чего-то огромного, веретенообразного, чему
Виктор еще не мог подобрать название, но Мириам уже сняла с языка
вертевшееся слово:
– Улей...
– Их цитадель, – мрачно кивнул Монгол
и обернулся к остальным. – Идем?
Участники экспедиции двинулись
вперед: молчаливые, похожие на призраков в защитных комбинезонах.
Чем дальше они продвигались, тем сильнее менялся окружающий пейзаж:
реальный мир обращался в бегство, сосны становились бурыми, хвоя
рыжела, отчего воздух казался налитым медью.
– Мертвый лес, – нарушил молчание
Савелий. – Я слышал про него от деда. Слишком много здесь осело
радиоактивной пыли, говорят, он светится по ночам…
– Думал, эти леса давно снесли
бульдозерами и захоронили, – обронил Виктор.
– Везде, но не здесь, – ответил ему
Монгол. – Не дошли сюда чистильщики.
– Говорят, – перебил его Савелий, –
семьдесят лет назад эти твари чуть не прорвались через границу.
Помните осаду в Волноречье?
Виктор помнил из курса истории то ли
за седьмой, то ли за восьмой класс. Официальная версия гласила,
будто уставшие от вечного холода и недоедания люди одичали и
спасались мародерством и каннибализмом. Версия была хороша всем,
кроме одного: вряд ли у одичавших каннибалов были вертолеты. Но эту
досадную мелочь объясняли то ли вмешательством эшгерских шпионов,
то ли черных археологов, и, в сущности, какая разница, откуда и
зачем над Волноречьем взялись вертолеты? Атака была отбита, и это
событие так и осталось где-то между доказанным историческим фактом
и легендой.
Виктор так и хотел сказать об этом
Савелию, как вдруг лес расступился и впереди появилась конечная
цель путешествия.
Изъеденные коррозией и отшлифованные
ветрами стены уходили ввысь, выше верхушек сосен, так что у Виктора
вскоре защипало глаза, и он зажмурился и ухватился за руку стоящей
рядом женщины, стараясь удержать равновесие.
– Не смотри, – сказала Мириам.
– Я никогда не видел... ничего
подобного.