Я подавила вздох. Эх, если бы мои чары сработали, все прошло бы
гладко.
– На пути к Пинипее было болото, – ответила я, – мне пришлось
его пересечь, потом я прошла через туннель…
– Болото? Туннель? – он резко остановился, так, что я врезалась
в его спину.
Мужчина развернулся и окинул меня острым, неприятным взглядом. В
оранжевых крапинках в глазах что-то сверкнуло.
– Да.
Он хмыкнул и потер подбородок.
– Вообще-то все гости нашей столицы приезжают по объездной
дороге, построенной три года назад, когда заклятие нашего принца
только вступило в силу. Все указатели, путеводители и карты ведут
именно к ней. Как вас занесло на болота? И как вам удалось выйти
оттуда живой?
Теперь весь его облик выражал подозрительность. Он приподнял
бровь и скрестил руки на груди. Мне хотелось повторить его жест и
ответить что-то резкое. Но нельзя! Ведь отныне я не Криста, ученица
и воспитанница Мизеллы Ар, я – нежная принцесса Аврора.
Я изобразила испуг и смущенно захлопала ресницами.
– Даже не знаю, – тихо сказала я, глядя на него исподлобья, –
это было просто болото, и ничего ужасного, кроме вони и грязи, там
не было.
Его будто устроил мой ответ, и он снова повел меня вглубь
дворца.
– Где ваша прислуга? Почему вы одна?
Этот вопрос заставил меня врасплох.
– Извините, а вам не кажется, что прежде, чем задавать личные
вопросы, вам следовало бы представиться! – возмущенно воскликнула я
и даже выдавила из себя слезинку, – почему вы говорите со мной так,
будто я в чем-то виновата?
Он снова остановился и повернулся ко мне. На лице играла
фальшивая светская улыбка. Он галантно поклонился.
– Извините, ваше высочество, – произнес мужчина, – долгое
отсутствие при дворе дает о себе знать. Порой забываю о манерах.
Позвольте представиться: Арэс Крелл, королевский советник и
распорядитель отбора. А вот и наш герольд, господин Фильнус Ферн.
Вверяю вас в надежные руки.
Он указал мне на пухлого усатого мужчина, одетого помпезно и
чересчур тепло для летней погоды. Арэс шепнул тому что-то на ухо и
как-то незаметно скрылся. Словно исчез. На мгновение мне
показалось, что он остановился у тяжелой занавески, а когда я туда
взглянула, его уже не было.
Распорядитель отбора. Подозрительный и подозревающий. С ним
нужно быть настороже.
Герольд радушно распростер руки и галантно поклонился.