Маг кивнул, зажег свою трубку и
задымил. В зале воцарилась торжественная тишина, и появилось
Магическое зеркало. Оно мерцало и покрывалось волнами, как море. В
отражении мелькали чьи-то лица, но происходило это так быстро, что
я не успевала рассмотреть их.
Арэс поднялся с места. Его сизый дым
окутал его высокую фигуру и глаза.
– Сегодня двойное испытание, –
произнес он, – в Пинипее издавна любят лошадей и конное искусство,
а потому проверкой на здоровье станет скачка. На финише вас ждет
сюрприз, – он выдохнул дым и остановил свой взор на мне, – где вы и
покажете свою мудрость.
Он сел. Принц щелкнул пальцами,
погладил змею и посадил на свою шею. Она любовно обвила его, как
шарф.
– Принеси сырого мяса, – приказал он
слуге и окинул злобным взглядом принцесс, – начнем завтракать.
Завтрак прошел в традиционном
молчании. Принц кормил ужа, Арэс дымил, Мила краснела и украдкой
смотрела на принца, Амадина соблазнительно улыбалась и строила
глазки. Я же боролась с тошнотой и странным волнением.
Скачки начались через час после
завтрака. Принцессам разрешили отдохнуть, переодеться и выходить в
королевский парк после сигнала, что подаст арфа.
Зеркальце мое в комнате будто
дремало. Я поднесла его ближе и прошептала:
– Дашь ли мне совет? Как будут
проверять мудрость нашу?
Оно заискрилось и произнесло:
– Загадку зададут в конце пути,
ответа три, ты верный найди.
Я закатила глаза. Легче не стало.
Пройти испытание мало. Надо помешать остальным. Особенно Амадине…Но
как это сделать, не используя магию? Оставалось надеяться, что
Арэса не будет на скачках, тогда мне удастся…
***
Через час я была готова. Переоделась
в костюм для верховой езды, волосы заплела в косы и спустилась в
королевский парк. Там я еще не была. Он располагался с обратной
стороны дворца и раскинулся до самого горизонта, плавно переходя в
буйный лес.
Нас уже ждали слуги, держа за узды
лошадей. Среди них я увидела свою безымянную лошадку, на которой
приехала. Завидев меня, животное радостно заржало.
Все принцессы были уже в сборе и
переминались с ноги на ногу. Ко мне подбежала Мила.
– Представляешь, – задыхаясь,
зашептала она, – он выбрал меня, меня!
– О чем ты?
– Эриан выбрал меня для следующего
свидания! Сразу после испытания!
– Когда он успел?
– Сразу после завтрака! – Мила не
сдержала счастливой улыбки и радостно захлопала в ладоши. Она не
заметила, как к нам незаметно подкралась Амадина и подслушивала наш
разговор. Ее хорошенькое личико скривилось в презрительной
гримасе.