У края болота сиротливо стояла
карета, которую я по старым традициям сотворила из тыквы. Лошадь –
настоящая – спокойно жевала губами. Кучер с тупым взором
разглядывал небо, а что с него взять – он же сделан из теста и
превращен в человека. У моих ног стоял саквояж. Пару раз к нему
крались ползучие корни, но я отпинывала их ногой. Думать
мешали.
Я шла точно по карте, заблудиться
никак не могла. Может, все дело в заклятии, что пало на принца? И
оно коснулось и этой полянки, которая превратилась в болото? А раз
так, то его замок должен быть там, вон за той мрачной горой. Посему
выходило, что идти надо мне через болото.
Так себе перспектива. Какая-то часть
меня хотела даже повернуть назад. Но на кону – мое будущее,
Инициация! Так что перейти болото ради этого – раз плюнуть.
Но вот что делать с каретой? Я,
конечно, могла оставить и карету, и кучера здесь – их не жалко, они
не настоящие. Но лошадь? Нет, ее оставлять я не собиралась.
Пнув очередной ползучий корень, я
поднялась на ноги и обратила карету и кучера обратно в тыкву и
тесто. Лошадка с легким любопытством взглянула на меня.
– Ну пойдем, подруга, – сказала я и
взяла ее за узды.
Саквояж я привязала веревкой к седлу,
и мы с безымянной лошадью пошли напрямик к черной скале. Животина
немного артачилась, и поход этот ей был явно не по душе. И все же
она повиновалась.
Мизелла учила меня заклинаниям,
которые делают животных покорными, но мне они никогда еще не
потребовались, у меня как-то само собой получалось их успокоить
легким поглаживанием.
В болоте было мелко. Зловонная вода
доходила до бедер, тяжелая ткань намокла и мешала идти. Пару раз за
лодыжки меня хватали какие-то склизкие руки, а одна кочка вдруг
обратилась в толстенную ворону и с громким криком бросилась на
меня. Ее я тоже успокоила поглаживанием, она от моего жеста ошалела
и с меланхоличным видом улетела куда-то за горы.
Наконец, мы с лошадкой пересекли
болото. Напала черная дымка и на мгновение ослепила.
– Проклятие! – закашлялась я и
потерла глаза. А когда открыла их, то обомлела. Черные горы,
которые были где-то вдали, вдруг выросли прямо передо мной. В одной
из них был прорублен туннель. Рядом стоял покосившийся и загаженный
птицами указатель.
«Королевство Пинипея. Добро
пожаловать. Внимание! Колдовство запрещено и карается
законом!