И содрогнулось сердце, едва сдержал он крик!
«О Боже! Невозможно! Ужели это он?!
Кит, что вчера был дважды командой поражён?
Разбив вельбот, он людям сполна уж отомстил…
Но почему же выжил? Ведь кровью всё залил!»
Дрожит рука мужчины, загар сошёл с лица:
Так вот в груди откуда предчувствие конца…
Как две больших иголки торчало из спины
Бессмертного кита – то были гарпуны.
Ролан трубу обратно помощнику отдал:
– Эх, верный мой приятель, ведь я предупреждал,
Что дело будет худо. Я чувствую беду…
Прости, смотреть нет мочи. В каюту я пойду.
Корабль проклят морем: я – в бурю смыт за борт.
То – первый знак был только. Вчера – погиб вельбот.
Кит выжил неслучайно и сам приплыл сюда:
Боюсь, покончит с нами он раз и навсегда.
Сказал слова такие и вниз спускаться стал.
Старпом же, содрогнувшись, руками сжал штурвал.
***
Почти у цели шлюпка. Дивятся моряки,
Что это кит вчерашний, но ставки высоки.
«Чего его бояться? Он раненый, ослаб.
Добычей станет лёгкой, не вырваться из лап».
А лапы-то когтисты: гарпун уж занесён…
Но кит под воду быстро исчез. Вот хитрый он!
Где вынырнет? Не ясно, бликует вся вода.
День солнечный и страшно, что не видна спина.
Всплыл в стороне от лодки. Стараются гребцы,
На вёсла налегают, бесспорно, молодцы.
Но кашалот под воду уходит вновь и – прочь:
Гребите, братцы, дальше! А может, вам помочь?
Огромной головою кит снизу бьёт вельбот.
Взлетает вверх лодчонка… Вцепились люди в борт.
Упал гарпунщик в воду – ему не устоять.
Другие же не знают: держаться иль нырять?
Трещит вельбота днище, он в воздухе парит и…
Плюхается в воду: пугать умеет кит!
Хоть лодка устояла, есть трещина и течь.
Их кашалот, пожалуй, хотел предостеречь:
Плывите, мол, обратно, прочь убирайте крюк,
Не то придётся сделать мне свой вчерашний трюк!
Гарпунщик влез обратно, за линь гарпун втянул,
Кивнул друзьям:
– Ну ладно, разок нас кит надул!
Но за такие шутки серьёзно накажу,
Едва всплывёт он снова – тотчас гарпун всажу!
…Старпом сей видел фокус. Силён как прежде кит:
Вокруг вельбота ходит, убраться не спешит.
«Какой же он огромный! Два гарпуна в спине…
В него б вонзить четыре, чтоб был эффект вдвойне!
Четыре… Это дело! Ещё один вельбот,
Да с двух сторон ударить – и кашалот падёт!»
Такой улов шикарный обидно упустить,
И китобоям в шлюпке без помощи не жить.