А л е к с а н д р. По-моему, я попал, как Чацкий, – с корабля на бал… Или как кур в ощип…
К р у п о в. Соответствуйте и не смущайтесь.
А л е к с а н д р. Ваш почтенный градоначальник почему-то участвует в этой игре…
К р у п о в. У него свои виды, будьте уверены. А для остальных новый приезжий, особенно из столицы, – акробат, фокусник, обязанный занимать их, рассказывать новости… За это они строят ему куры, кормят на убой, поят донельзя. Заставляют дочерей петь, аккомпанируя на фортепьяно со сковородными звуками. И при всем том – улыбаясь вам.
А л е к с а н д р. Я полагал, ими руководят бескорыстие и радушие.
К р у п о в. Ну, каждый такой случай требует пристального изучения – огульно ни хаять, ни хвалить нельзя. Иные делают это из видов, другие находят поэтическое удовольствие в том, чтобы знать все домашние дела новоприбывшего…
Через зал проходят Анна Федоровна и Никанор Иванович.
Н и к а н о р И в а н о в и ч. Зачем ты, больная, поехала на этот ужин?
А н н а Ф е д о р о в н а. Чтобы ты не делал глупостей…
Н и к а н о р И в а н о в и ч. Какие глупости? В моем-то возрасте!
А н н а Ф е д о р о в н а. Ну и сидел бы дома… Но тебе с Полиной непременно хотелось встретиться! А ее нет! Нет ее!
К р у п о в (вслед ушедшим). Анна Федоровна и Никанор Иванович. У них от розовых цепей брачных осталась одна, которая бывает обыкновенно крепче прочих, – ревность.
Через зал проходят Мария Ивановна и Учитель.
М а р и я И в а н о в н а. Могу я потанцевать с Александром Ивановичем?
У ч и т е л ь. Ты знаешь мое великодушие…
М а р и я И в а н о в н а. Спасибо тебе…
У ч и т е л ь. Но я буду страдать…
М а р и я И в а н о в н а. Ради бога, не напивайся только…
К р у п о в (вслед ушедшим). Эту пару вам представлять не надо. Муж страдает от неразделенной любви и ищет поводы, чтоб обвинить супругу во всех грехах, опорочить, а потом проявить благородство, простить ее и тем завоевать ее привязанность.
А л е к с а н д р. Я вижу, танцующие ссорятся за места? Этак недалеко до членовредительства!
К р у п о в. Это подполковница гарнизонного батальона, дама отважная, воспитанная в казармах и кордегардиях. Она непременно хочет быть в первой паре в мазурке…
А л е к с а н д р. И готова щипать несчастную даму, стоящую перед ней. А что кавалеры?
К р у п о в. Они ждут антрактов между кадрилями, чтоб наполнить «желудка бездонную пропасть», как говорит Гомер: дамы – сластями, мужчины – водкой, вином и солеными закусками…