– А сейчас чем вы занимаетесь? – вздохнув с облегчением от столь удачно разрешившейся ситуации, поинтересовалось Катя.
Никита рассказал, что они готовят сюрприз к сегодняшнему вечеру, попросил, пока не готово, не подсматривать, улыбнулся, как всегда смешно сморщив носик, а потом как-то резко поник и с надеждой в голосе, не отводя от матери взгляда спросил:
– Ты ведь будешь сегодня вечером дома, мам?
У Кати ком подступил к горлу, и она, потрепав сына по вихрастой голове, попутно отметив, что пора уже снова идти в парикмахерскую, пообещала, что сегодня вечером она точно будет дома.
Обедать и даже пить чай Катя не стала, чтобы не мешать детям, перед которыми она и так чувствовала вину, готовить сюрприз. Снова одевшись и взяв ключи от квартиры свекрови и деньги для предстоящих покупок (не с пустыми же руками идти в больницу), Катя вышла на улицу. А на улице пошел снег, и ветер начал усиливаться, и Катя, пройдя всего пару десятков метров, зябко поежилась и, тут же наступив на занесенную снегом полоску льда, стала стремительно падать. Но почему-то не упала. Не успев удивиться, Катя услышала мужской голос:
– Добрый вечер, Катя, – проговорил обладатель голоса, все еще придерживая ее за плечи.
Катя попыталась обернуться и чуть было опять не упала, снова поскользнувшись на льду.
– Давайте попробуем еще раз, – вновь проговорил обладатель голоса с едва уловимой иронией в голосе. – Добрый вечер, Катя!
Катя наконец-то обернулась и увидела рядом с собой Алексея, младшего из тех двух мужчин, благодаря которым в их доме появился кукольный домик из кухонного шкафчика. Алексей стоял и задорно, совсем по-мальчишески улыбался, а Катя, увидев его, отчего-то смутилась и пробормотала
– Спасибо, что не дали мне упасть, – Катя попыталась улыбнуться, но, видно, усталость и переживания последних часов дали о себе знать – улыбка получилась вымученной, и Алексей это сразу уловил.
– У вас что-то случилось? – молодой человек вопросительно посмотрел на Катю, она отрицательно покачала головой.
– Извините, Алексей, я пойду, у меня сегодня еще много дел.
– А давайте я вас подвезу! – вдруг предложил Алексей.
Катя от неожиданности даже остановилась. Если бы не примерно десятилетняя разница в возрасте, она решила бы, что за ней хотят приударить, или как там сейчас у современной молодежи называется. А Алексей уже взял инициативу в свои руки, причем в прямом смысле. Взяв Катю под руку, он начал мягко, но настойчиво подталкивать ее в сторону припаркованной неподалеку машины. Ошеломленная таким напором, Катя вначале не знала, как реагировать, потом, почему-то смущаясь, как школьница (вот оно, длительное отсутствие мужского внимания), произнесла: