– Согласен, это резонно, – закивал наследник престола. – Фалш, действуй.
– Я ж-ж-же ещ-щ-щё в дет-т-тстве прибыл на Т-т-тутум.
– Задавай вопрос, либо вернёмся к варианту советника, – предупредил Хамиш.
– Хор-р-рошо, – вздохнул Заика. – Т-т-только д-д-дайте под-д-думать!
– У тебя минута, – процедил Синмар.
Нервно приглаживая волосы, бледный колдун размышлял. Я же строил план, как отбить у солдат Фонаря и при этом не угодить под пламенные шары советника. Поскольку ничего путного в голову не пришло, оставалось надеяться на удачу. Старая подруга уже не раз выручала, правда, и не раз подводила.
Настал момент истины.
– Как-к-кое д-д-дикое живот-т-тное, что не вод-д-дится в зд-зд-дешних краях, приручили в позап-п-прошлом веке на нашем род-д-дном патриуме? Оно стало нез-з-заменимым пом-м-мощником на охоте и пр-пр-росто верным д-д-другом.
Я облизал пересохшие губы. Сердце забилось быстрее, ладони взмокли. Включай мозг, Филя, пока Синмар не превратил тебя в овощное рагу. Вон как смотрит! Эх, мне бы чертоги разума, как у Шерлока, да нет их. На ум приходила только собака. По пути в Бронкастер я не встретил ни одной, да и в столице пёсиков не наблюдалось. Может, речь идёт о животном, что мне неведомо, но тогда я наверняка покойник. Была не была.
– Собака! – как можно увереннее воскликнул я.
Повисла тишина. Пускай она и длилась не больше пятнадцати секунд, но для меня минула целая вечность.
Под напряженными взглядами Фалш съёжился. Казалось, колдун не понимает, чего от него хотят.
– И? – не выдержал Фредегар. – Правильно?
Фалш треснул себя по лбу. У меня судьба решается, а он забыл, что остальные не в курсе верного ответа.
– Пр-пр-равильно.
Ощущения будто в лотерею выиграл, но не денежный приз, а намного ценнее – жизнь. Радует, что не спросили о жителях патриума или городах. Не имел ни малейшего понятия, что там творится.
Юный Фредегар приблизился ко мне и потрепал по плечу.
– Искренне рад, что подозрения советника не оправдались. Я в долгу перед вами, граф Девиер, и перед вами, милая сударыня. Любое желание! Ну же, не стесняйтесь. Земли? Дом в столице? Всё сделаем! – Он повернулся к Хамишу: – Не правда ли, дядя? Мы готовы щедро отплатить? Как-никак, спасли будущего короля.
Пускай после слов племянника герцог Артийский хоть и напоминал кислый лимон, но кивнул.