Перед тем как привлечь специалиста к участию в следственном действии, следователь удостоверяется в личности и компетентности специалиста, выясняет его отношение к обвиняемому и потерпевшему (не должно быть прямой или косвенной заинтересованности в исходе дела). Следователь разъясняет специалисту его права и обязанности.
В соответствии с законодательством, специалист вправе отказаться от участия в производстве по уголовному делу, если он не обладает требуемыми специальными знаниями; с разрешения дознавателя, следователя и суда задавать вопросы участникам следственного действия; знакомиться с протоколом следственного действия и вносить в него замечания и заявления; приносить жалобы на действия и решения дознавателя, начальника органа дознания, органа дознания, следователя, прокурора и суда, ограничивающие его права (ст. 58 УПК РФ).
При этом специалист не вправе уклоняться от явки по вызову дознавателя, следователя или в суд, а также разглашать данные предварительного расследования, ставшие ему известными в процессе своей деятельности.
Участие специалиста не исключает, а в ряде случаев предполагает последующее производство экспертизы. Специалист не заменяет эксперта, хотя участие в уголовном процессе специалиста и эксперта имеет много общих черт. Всякий эксперт специалист, но не всякий специалист привлекается к исполнению обязанностей эксперта.
Специалист содействует обнаружению и изъятию доказательств, эксперт имеет дело уже с собранными доказательствами, в результате изучения которых и их объяснения с помощью специальных знаний получает новые фактические данные, ранее неизвестные следователю. В соответствии со ст. 74 УПК РФ в настоящее время письменное суждение специалиста, т. е. его заключение, и показания, так же как и заключение эксперта, являются доказательством по делу. Придание доказательственного значения заключению специалиста является важным шагом со стороны законодателя и особенно имеет значение в контексте ст. 15 УПК РФ, в которой говорится о состязательности сторон. Это означает, что перед судом стороны обвинения и защиты равны. Статья 86 УПК РФ предоставляет защитнику право собирания доказательств, а в соответствии со ст. 53 УПК РФ защитник может обратиться к специалисту не только за консультацией, но и просить провести исследование.