Инстинкты, слух, осязание, обоняние — всё обострялось, особенно
на Мёртвой дороге. В пути он уже недели три. Сегодня Ник шёл где-то
двадцатый час по его прикидкам.
К сожалению, старенькие заводные часы давно вышли из строя, но
он продолжал их с собой таскать по привычке — подарок от
единственного друга. Которого уже нет.
Вообще, у него мало друзей. Он не знал почему, но что в том, что
в этом мире не получалось заводить знакомств. Вот был бы он ушлым
торагшом-впаривателем, не остался бы без крова. Работы тут
непочатый край, но Ника она раздражала.
Какое-то подспудное отвращение к дельцам поднималось изнутри, и
он не мог перебороть себя, чтобы влиться в эту сферу. Там нужно
было обманывать, обвешивать, обкрадывать людей. Нет, Ник не ханжа и
сам воровал, но то было ради выживания, а не для наживы.
В общем, не срослось.
Иногда по пути попадались отходы или мусор прошлых экспедиций.
Путешествовать в одиночку считалось самоубийством, но ему ничего
другого не оставалось. Ник всё поставил на этот поход. В углах
копошились слизни. В пещерах их много водится — они способны
пробираться в щели и прятаться там, изменяя форму тела.
Сейчас массивные личинки жрали помёт летучих тварей, в основном
мышей. Набрасывались на него словно детишки на леденцы. Ник давно
привык к этой безобидной фауне. Ну как безобидной... Сами те
никогда не нападали, но некоторые виды способны выделять
концентрированную кислоту, что проедает даже камень.
Пока их не трогаешь, не полезут к тебе, но не стоит обольщаться
— эти любители мертвечины вмиг переварят тело, стоит двинуть копыта
в пути. Хочешь спрятать труп — утилизируй через кислотных уродцев.
Они были похожи на гигантских кольчатых личинок белёсого цвета.
То, что Ник сейчас заострил на них внимание, не случайно.
Популяция летучих мышей, а с ней и вся экосистема просто так не
селятся в проходах. Это означало, что дальше где-то пещерный пузырь
со всевозможной живностью.
К сожалению, не все твари пригодны в пищу. Точнее, почти
никакие. Что можно, одомашнили уже в Андервуде и окрестностях.
Иначе бы он не испытывал такого сосущего голода.
Возможно, впереди безобидная зона с травоядным сектором, но это
и может быть ареал хищников, где добычей станет уже он. В любом
случае выбора нет. Используя копьё как посох, Ник двинулся дальше,
внимательно прислушиваясь и всматриваясь в темноту.