Многоножка поняла, что не поймает его, и направила свой хвост в
обход. Теперь Ник не мог выбраться, а два мелких усика при
соприкосновении с ним превратят его конечности в лёд за секунду. В
этом он не сомневался. Хитиновые сегментики её тела действовали
крайне организованно.
По спине пробежала волна страха, и он вовремя заставил себя
пригнуться — тот самый смертоносный усик ударил в сталагмит на
уровне головы. Несчастная глыба камня тут же покрылась морозной
коркой. Чёрт.
Где-то позади слышались голоса ребят, и он не сомневался, что
они сейчас кромсают самонадеянную тварь, однако это не отменяет её
маниакального желания перед смертью наказать зарвавшегося
человечишку.
От второго удара он не увернулся и по левой руке больно
стегануло. Ник с ужасом смотрел, как та покрывается синей наледью и
начинает деревенеть. Ему без руки никак нельзя! Обуздав панику, он
рванул вперёд, не став дожидаться следующей атаки, и срубил на ходу
один усик.
Потом сделал перекат и вовремя — из отрубленной трубки, как из
шланга, полился жидкий азот, превращая всё в округе в сосульки.
Затем хвост забился по полу, стал закручиваться так, словно
сколопендра хотела сама себя выжать. Хитиновые пластины затряслись
и наконец, рухнули на землю.
Ник снова обратил внимание на руку. Одежда больно сжимала её,
превратившись в холодный пластик. Он ударил навершием меча по
предплечью и часть куртки вместе с рубашкой опала, будто яичная
скорлупа.
Шустро отодрав всё это безобразие до самого плеча, он оголил
покрасневшую руку.
«Как?» — мгновенно пронеслось в мозгу. Он чувствовал
покалывание, но конечность была в порядке. Что за дела? Ник
повертел кистью, сжал-разжал кулак — всё в сохранности.
— Что у тебя там? Ты как? — подбежав, спросил Ганс.
— Нормально, — ответил, не оборачиваясь к нему, Ник. —
Прислонился нечаянно к ледяной стене, одежду попортил.
— Хах, да ты родился в рубашке, — похлопав его по спине, весело
сказал Ганс. — Идём, учитель замочил эту гадость, снёс ей башку, —
он провёл большим пальцем по шее и оскалился.
— Круто, — спокойно сказал Ник и с хрустом наступил на обломки
бывшего рукава.
Они обошли заросли сталагмитов и увидели, как Саймон легонько
обстукивает меч от наледи. Голова сколопендры валялась неподалёку и
рефлекторно подёргивала усиками. Тело, кстати, покрылось дымчатой
чернотой, которая грозила разрастись по всей площади.