— Стой! — велел Барс, нагоняя. — Давай,
я понесу. А ты дорогу показывай.
— Ты их видишь? — прозорливо спросил Феникс,
вглядываясь сквозь темноту в лицо Барса.
— Давай пацана, а то вляпаетесь оба...
— Видишь, — кивнул сам себе Феникс.
— А за пацана не переживай. Как, по-твоему,
я половину Зоны прошёл?
Вместо того, чтобы отдать Сашку, он вдруг сделал два
шага-прыжка, набирая скорость, мощно оттолкнулся от земли,
выбросил вверх свободную от ноши руку и, схватившись
за низкую ветку, закинул себя наверх, точно опытный гимнаст
на перекладину.
Не успел Барс воскликнуть «эй!», как тот уже поднялся выше
и быстро пробрался по толстой ветке в сторону
соседнего дерева. Остановился, балансируя на сучке,
и сказал:
— Да здесь я, не ори. Наверху гораздо
безопаснее, и хищников практически не бывает. Так что иди
понизу, а мы сверху за тобой присмотрим.
Барс не нашёлся, что ответить, постоял с минуту,
размышляя, не прекратить ли этот странный союз прямо
сейчас, но потом махнул рукой и спросил:
— Куда идти?
Следовать за союзником-верхолазом оказалось не так
уж и сложно. То же самое зрение, что позволяло
видеть аномалии, помогало прекрасно различать равномерное движение
в кронах деревьев. Оставалось просто спокойно следовать
за ним по земле.
Феникс так и не раскрыл секрета своей поразительной
ловкости и силы, и теперь Барс чувствовал некоторую
досаду, точно союзник, ещё ничего толком не сделав, уже успел
его обмануть. С другой стороны, что бы ни служило
источником необычных возможностей Феникса, угрозы тот
не представлял. Во-первых, Барс однозначно превосходил
в физической силе. Во-вторых, они явно нашли общий язык, что
уже само по себе многого стоило. В-третьих, не похоже,
что мутация Феникса как-то связана с артефактами,
а значит, делить им нечего. Зато помочь друг другу они
могли изрядно.
Эта мысль показалась Барсу настолько важной, что он даже
остановился, провожая взглядом движущуюся по веткам деревьев
фигуру с ношей на плече. С того самого момента, как
Барс узнал о существовании артефакта «цепь судьбы»,
а особенно о его невероятных свойствах, цель завладеть
этим сокровищем возобладала над всеми остальными желаниями. Чтобы
заполучить артефакт, шёл на всё: убивал, обманывал,
притворялся, терпел. Лишь бы обладать вожделёнными
камнями!
И как-то даже ни разу не задумывался, что будет
делать, когда осуществит задуманное, и кого мог бы
выбрать своим симбионтом. А тут словно само провидение
подарило ему отличного кандидата. Оставалось только узнать, как
у того дела со здоровьем и живучестью.