Точно услышав его мысли, в полусотне метров впереди вдруг
с громким треском близкой молнии разрядилась аномалия.
На долю секунды тёмный лес вокруг преобразился: вместо
оттенков серого с проступающими тут и там чёрными
колоннами деревьев, мир наполнился резкими линиями
и контрастными тенями, в переплетении которых
с трудом узнавался привычный мир. Несколько секунд перед
глазами словно стена стояла. Серая, каменная, испещрённая ломаными
трещинами и провалами.
Чуткое ухо даже сквозь чудовищный грохот разряда уловило слабый
вскрик.
Барс бросился вперёд почти наугад: зрение не до конца
восстановилось после яркой вспышки. В воздухе резко воняло
озоном, палёным волосом и горелым мясом. Так нередко пахло
после того, как кто-нибудь неосторожный попадал в мощную
аномалию. Зачастую единственным напоминанием о том, что
в этом месте ещё недавно шагал человек, оставалась обувь,
слетевшая с незадачливой жертвы коварной ловушки.
Феникса он нашёл под одним из деревьев: тот сидел,
прислонившись спиной к стволу и прижимая ладонь
к лицу. Сашка лежал тут же.
Барс сразу склонился к пацану и с первого взгляда
определил, что того не бросили на землю, а положили
вполне бережно; осмотрел, убедился, что новых ран
не прибавилось, и спросил у Феникса:
— Ты живой?
— Воздушная попалась, зараза, — ответил тот, отнимая
руку от лица. — Редко встречаются, но сегодня мне
прямо везёт.
Улыбнулся и добавил:
— Да что со мной сделается? Ерунда это всё.
И Барс укрепился в своих мыслях относительно
возможности сделать из него симбионта.
— За пацана не боись, я его аккуратно
положил, не бросал...
Барс и так это видел, но сейчас его заботило
другое.
— Перекур, — сказал он.
— Да я вроде не устал, — пожал плечами
Феникс. — И ты не должен был...
Барс его уже не слушал. Все его чувства обострились.
По коже пробегал холодок, вызывая мурашки, ноздри щекотал
специфический запах озона, смешанный с вонью перегретого
металла и ещё чем-то незнакомым, уши улавливали мягко
пульсирующий ультразвук...
Артефакт.
После таких сработок, как спровоцировал Феникс, от аномалий
нередко оставались весьма неплохие образцы.
Бросив напарнику «жди здесь», либо просто подумав это
сказать — неважно, Барс принялся рыскать по округе. Долго
искать не пришлось.
Артефакт затаился в неглубокой яме, дымящейся между корней
двух уродливо изогнутых сосен. Бирюзовый камень около пятнадцати
сантиметров в длину ещё слабо светился, истекая неизвестной
энергией. По опыту Барс знал, что артефакт, похожий сейчас
на драгоценность невероятной красоты, скоро померкнет,
превратившись в кусок невзрачного серого щебня с двумя
отполированными параллельными гранями. Хотя, даже потускнев,
артефакт мог сотворить с организмом настоящее чудо.