И, конечно же, не
стоило забывать – кочевые лагеря образовывали что-то вроде племён
древности со своим закрытым социумом и своими, порой весьма
специфическими, традициями. Никто кроме самих торговцев людьми не
знал об их обычаях и верованиях, но слухи ходили самые отвратные.
Работорговцы эти слухи не подтверждали, однако и не опровергали,
что только усиливало ореол загадочности. И, конечно же, всеобщую
неприязнь.
Впрочем, кое-какие
традиции кочевники не скрывали. Наоборот, некоторым избранным за
определённую сумму можно было в них поучаствовать или хотя бы
посмотреть со стороны.
Одной из таких
традиций и являлись бои рабов. Проходили они везде одинаково –
где-нибудь на пересечении торговых путей собиралось несколько
обозов, которые вставали на пару дней лагерем. Каждый обоз отбирал
пару бойцов из числа нераспроданных за осень рабов, которых сочли
недостаточно ценными, чтобы кормить их всю зиму, и на сооружённой
из подручных средств площадке начинались бои.
Наверняка,
победители высоко ценились среди рабов, а их владельцы получали
благословение богов или духов, в которое верило каждое конкретное
племя. Ивалле на это было абсолютно плевать.
Эти бои –
последняя надежда найти Алекса.
О том, что Ном и
Хаз её искали, она совершенно случайно узнала пару недель назад.
Сначала Капитан плюнула на эту новость – ни в каких сделках по
купле-продаже крепкого молодого мужчины она и не собиралась
участвовать. В ту же ночь она, проснувшись в холодном поту, чуть не
бросилась на работорговый рынок, как была – в одной ночной рубашке.
Едва дождавшись утра, Ивалла схватила Короса и рванула на первом
попавшемся такси к торговым рядам, но там выяснилось – обоз Хаза
покинул город два дня назад.
К счастью, никто
не пытался её остановить. В глазах у Крага и других читалось “Они
продали его и снялись с места, а если это и не так, ты не знаешь,
куда точно они направляются на зимовку”. Вслух этого, впрочем, не
сказал никто. Эмена лишь заикнулась о будущем ребёнке, на что
Капитан не обратила никакого внимания. В тот же день она наняла
экипаж и отправилась в погоню в сопровождении того же Короса и ещё
двух наёмных охранников.
И вот, сегодня они
нагнали обоз. Тот был в составе группы из пяти или шести
передвижных поселений, окруживших полуразрушенный довоенный
стадион. Лучшее место для боёв в округе найти невозможно:
находящуюся в более или менее приемлемом состоянии арену ко всему
прочему окружала большая асфальтированная площадка, пригодная для
долгой стоянки. Фактически, они приехали сюда наугад, три дня назад
потеряв след. Благо один из местных фермеров вспомнил об этом месте
и тех самых боях, о которых Ивалла раньше только слышала. Но, в
конце-то концов, должно же и ей хоть раз в жизни повезти…