Чёрная речка была
скорее большим посёлком, чем городом: жило здесь даже меньше трёх
тысяч человек, зато в больших двух и трёх этажных домах, а не тех
трущобах, что обычно окружали более крупные города. Благодаря
большой скученности населения местным хозяевам – большая часть
которых ходила под шестым кланом – хватило денег на внешнюю стену,
что спасало от набегов работорговец и бродячих банд. Располагался
этот посёлок недалеко от родового дома шестого клана, поэтому Халн
лично бывал здесь по нескольку раз в год.
В общем, здесь
знали самого Представителя, его хозяин, фактически, держал большую
часть местной элиты в кулаке, поэтому Халн чувствовал себя в Чёрной
речке как дома. Он был на своей территории и мог заручиться
поддержкой местных властей. Конечно, в драке они ему не помогут, но
добыть оружие, деньги или транспорт для него здесь вообще не
проблема.
Кроме того,
Представитель шестого клана со своими телохранителями разместился
на небольшой усадьбе одного из друзей Ирийстина. Друг этот был
местным барыгой, он построил себе новый дом, а этот в благодарность
за помощь отдал им в пользование до весны. Никаких особых средств
защиты здесь не было, разве что стена, служащая скорее декоративным
целям, но сам дом был крепким двухэтажным зданием, в котором было
удобно держать оборону. Впрочем, у Хална и его людей было время,
чтобы устроить для возможных противников пару очень неприятных
сюрпризов.
Представитель
шестого клана повернулся на бок и вновь закрыл глаза. Ближайшая
искра дрожала. Он уже знал, что это означает – враг медленно
двигался. Совершенно очевидно, в его сторону.
Продавцы грёз,
выбравшие Представителей, переставали видеть других участников
Игры, и Халн даже был рад этому. Когда он устранит первого
конкурента, Аролинг это наверняка почувствует. А больше ему и не
нужно, достаточно знать – Представитель справляется.
Халн глубоко
вдохнул и выбрался, наконец, из-под одеяла. Нужно будет передвинуть
кровать ближе к камину, под утро в комнате становилось всё
холоднее. Представитель подошёл к окну и раскрыл ставни. Его обдал
поток холодного воздуха, в спальню влетело несколько снежинок. Этот
снег уже не отступит ни перед какой оттепелью. Пришла зима.
Господин Нерлиод
рассказывал, будто раньше Игра могла занять до трёх лет, а дожившие
до её завершающей стадии благодаря чужим Слепкам становились
практически равны богам. Сейчас мир обмельчал, как и участники
Игры, и прошлая битва длилась всего семь с половиной месяцев.
Скорее всего, эта всё же займёт больше времени – большую часть
обжитых земель на пять месяцев скуёт зима. И уж точно даже
победитель не будет иметь и толики тех сил, которыми могли
управлять древние.