Полилась кровь. Горячая, красная.
В ране действительно обнаружились и щепки, и даже крохотный осколок кости. Не вычисти мы все это – мальчишка попрощался бы с ногой, а то и с жизнью. Гангрена – штука такая, тяжелая.
Я подавала инструменты и получала искреннее удовольствие. Мастер, какой же мастер! В эту минуту я простила Карнешу все. И его пренебрежительное отношение к рофтерам, и безразличие к гибнущему ребенку. Он работал, словно вдохновенный художник. И я, забыв обо всем, с восхищением участвовала в создании самого лучшего произведения искусства на свете – здорового человека.
Через полтора часа все было кончено, и мы с Тирленом посмотрели друг на друга иначе. Он на меня – с интересом. Я на него – с искренним уважением.
– А у вас хорошие руки, Вета.
– Благодарю, Карн. Я с таким удовольствием наблюдала за вашей работой!
– И не только наблюдали.
– Да. Это было… потрясающе!
Светлые глаза блеснули, губы сложились в улыбку.
– Столько лет прошло с тех пор, как я слышал нечто подобное от юных девушек.
Я посмотрела с опасением. За время своей одинокой жизни я уже поняла, что некоторые мужчины считают себя Божьим даром. Хотя не тянут даже на яичницу. Но потом заметила хитрые искорки в глазах, морщинки, разбежавшиеся от уголков губ, – и тоже рассмеялась.
– Не сомневаюсь, ваша жена вам это говорит регулярно!
– Да. Вот уже больше сорока лет. Эх, старость – не радость.
Из палаты мы выходили почти друзьями.
– Вета, у нас здесь все достаточно просто. Зеленую накидку я вам дам, заодно платья спасете.
– Буду очень благодарна.
Дома у меня было несколько фартуков, но не всегда успеваешь их надеть. Разные случаются ситуации.
– Я закреплю за вами несколько палат. Люди, которые попадут в них, будут на вашей ответственности.
– Благодарю за доверие.
– Нас тут всего шесть лекарей, и мы не можем отдавать все свое время лечебнице для бездомных. А потому…
Подтекст я поняла.
Это не доверие. Это испытание.
– Всего шестеро?
– Есть еще трое, но вы сами поймете, почему на них не стоит рассчитывать.
Я подумала пару секунд.
– Вино?
– Вино, маковый сок, а один – вообще чистоплюй. Сами увидите.
Я кивнула. Увижу, куда ж я отсюда денусь.
– Но я тоже не смогу уделять много внимания. Приходить через день? На несколько часов?
– Этого более чем достаточно. Вам еще нужно на что-то жить. Корона платит лекарям, которые здесь подрабатывают, но это – гроши. Так что если больные станут вам что-то платить – берите. Не обеднеют.