— Досталось, выберешь, — несколько удивленно протянул
папаша.
После чего из-под моей ноги выскочил камень и я чувствительно
рухнул на тропу. Встать из-за головокружения и боли в груди удалось
не сразу. Отношение к этому мама выказала заботой и лаской, а папа
матюгами.
Остаток пути к лошадям, которых с копьем в руках охранял мой
средний брат, Харальд, прошел в молчании, не считая щебета матери.
Как раз слегка отпустило голову.
Там разобрались по лошадям, мохнатым близнецам монголок, и так
же молча двинулись домой.
Это позволило продолжить размышления о делах моих скорбных,
касающихся почетного долга родному Оркланду, коему как раз подошло
время. О чем, собственно, папе я сам и напомнил.
По традиции новиками становились с четырнадцати лет. Что
налагало на семьи определенные обязательства по вооружению молодых
людей. Ничего юридически серьезного, но сыновьям и родственникам
уважаемых людей желательно было дать хорошие доспехи и вооружение.
Для поддержания уважения. Особенно в походе за какими-нибудь
«зипунами» совместно с княжеской или клановой дружиной, к людям
например. В таких случаях доспех и хорошее оружие резко повышали
шансы на выживание, не говоря о добыче.
Новики становились воинами обычно именно в таких, довольно
серьезно организованных военных предприятиях. Чтобы без боевого
похода получить татуировку воина, нужно было совершить нечто из
ряда вон выдающееся, прославиться на весь род или поучаствовать в
отражении нападения на поселок, а не прирезать в кустах беднягу из
соседнего племени от нечего делать, что по местным
межкланово-племенным «понятиям» не приветствовалось, если не было
крайней необходимости или других веских причин. За соблюдением духа
и буквы «понятий» и следили дружины наших феодалов.
Мне как раз было четырнадцать. Габариты, несмотря на возраст, у
меня и сейчас весьма приличные, оглядев себя, признал я. Однако
папа о доспехе своему слабодушному сыну пока не позаботился. Что в
принципе, честно говоря, было пока не актуально. Давал пользоваться
своими, как в недавнем походе.
Оба старших брата тоже еще числились в новиках, несмотря на
шестнадцати- и восемнадцатилетний возраст. Не было последние три
года походов. Что их, жаждавших подвигов, весьма волновало.
Край почему-то не помнил, чтобы кто-нибудь из мужчин поселка не
годился к военной службе, и меня такой уровень здоровья нации
приятно удивил — надо же, «белый билет» никому не нужен. Но почему
так, память юного орка ответа не давала. Мысли вернулись к слухам о
предстоящем походе. О том, что ярл готовит дружину, сболтнул наш
городской голова, староста-бургомистр, он же боргман. Братцы
непременно пойдут, да и отец тоже. За добычей и реноме боевика
поддержать. Я останусь для охраны и обороны родного дома. Всех
мужчин семьи одновременно старались в походы не брать. Собственно,
обычная норма была — каждый пятый мужчина борга. Это у нас, с
нашими повышенными расходами на хозяйство нового городка, в походах
участвовало больше воинов. Накопление запасов, укрепление самого
городка — все это требовало довольно много средств и ресурсов. Хотя
любителей пограбить городки было достаточно. И среди людей, и среди
эльфов. Иногда пошаливали гномы. Время от времени беспокоили банды
изгнанников и преступников, коих было не так уж много, но досаждали
они несоразмерно численности.