− Я так волнуюсь, − призналась я на полпути в приемный зал.
− И я, − не стал скрывать Нацтер. – Эх, если бы я действительно знал хоть одно заклинание…
− Зато я спокоен, как удав, − заверил Айрен.
− У тебя есть какой−то план? – заподозрила я.
− Вы кларксы надели?
− Да, − ответили мы.
− Так вот, чтобы не случилось, думайте о хорошем.
Айрен одарил нас задорной улыбкой.
− Нацтер, ты что−нибудь понимаешь?
− Не−ет, − пожимая плечами, ответил он.
У дверей зала мы остановились.
− Гости уже прибыли и прошли мед. контроль. Вирус не обнаружен, − уведомил слуга.
Айрен спросил:
− Сколько их?
− Пятеро.
− Жаль, что на них нельзя взглянуть заранее, − огорченно произнес Нацтер.
Поскольку приборы связи и наблюдения отказывались работать, его слова мы принимали очень близко к сердцу.
− Открывай, − велел Айрен, − пока не позову, никому не входить!
Слуга кивнул и открыл перед нами двери.
Мы вошли и остановились, ошеломленно глядя на гостей, которые в ожидании прохаживались по залу, любуясь картинами и панно. Они дружелюбно улыбались и, казалось, вот−вот бросятся нас обнимать.
Мы переглянулись, не веря, что люди, которых мы видим не иллюзия, навеянная чарами колдунов. Уж слишком они были знакомы нам.
− Не ждали? – первым отозвался тот, кто ужасно походил на султана с планеты Дордодотернзис.
− Кто вы и что вам нужно? – холодно спросил Айрен.
− Здрасьте! – недовольно воскликнула блондинка в красной шубе, похожая на одну из сестриц−близняшек: Анату или Бель. – Мы прилетели в гости, а они и узнавать нас не хотят! Это возмутительно!
− Да, что с вами? – удивленно спросил Татхенган.
− Слушайте, прекращайте этот маскарад, − сердито попросила я. – Будет лучше, если вы примите свой естественный облик.
− Ну, совсем обнаглели! – рассердился Нацтер. – Сначала устроили нам веселую жизнь, а теперь еще пытаются втереться в доверие, прикидываясь друзьями.
− Ужас… − промолвила женщина, похожая на Ирлису − жену султана − хрупкую черноволосую красавицу. Она прикрыла рот ладонью и опустилась в кресло. Казалось, что она совершенно ничего не понимает.
− Бель, дорогуша, − обратилась женщина, выдававшая себя за Анату − одну из сестер близняшек. Бель в отличие от Анаты была в белой шубе с черным густым воротником, − взгляни на них. Они явно не в себе.
Пятым гостем был красивый молодой человек и, судя по одежде и умению себя держать, он принадлежал к знатному роду. Было в нем что–то знакомое. Этот юноша, вдруг смеясь, воскликнул: