Вопросы периодизации исторического процесса в той или иной стране являются одной из главных составляющих методологии истории. Они также напрямую связаны с выяснением прогрессивного или регрессивного характера развития исторического процесса.
Кроме того, необходимо уточнить и выявить взаимосвязи социальных технологий и системы социальной работы, защиты населения в контексте исторического развития, где теория цикличности является основой объяснения исторического процесса как целеустремленного и прогнозируемого социального ритма.
В настоящее время в истории изучения социальной работы выделяются два периода: первый (большой) – когда знания об истории социальной работы развивались в недрах истории, философии, психологии, педагогики, т. е. в системе гуманитарных знаний; второй – когда технология социальной работы пытается развиваться как самостоятельная наука (процесс институциализации). Первый период, по мнению ряда исследователей, охватывает огромный временной отрезок – с древнейших времен развития России до 1991 г., второй – с 1991 г. по настоящее время.
Выделение этих двух периодов не требует специальных обоснований, так как их временные параметры очевидны. Но поскольку каждый из них имеет различные временные рамки, то необходима более точная периодизация, созвучная современному научному уровню. Сегодня периодизацию технологии социальной работы можно проводить по чисто формальным признакам: хронологическому – история социальной работы XVII в., XVIII в. и т. п. (столетние циклы); пространственно-территориальному – история социальной работы в Москве, история социальной работы в Сибири; можно рассматривать периодизацию социальной работы в контексте мирового развития, теорий общественно-экономических формаций или учитывая роль производства средств жизнедеятельности в истории общества, т. е. с позиций технико-технологического подхода как парадигмы социального прогресса, цивилизационных концепций; в контексте духовного развития общества, идеологии, культуры.
На наш взгляд, имеющиеся подходы к периодизации истории представляют существенный методологический интерес в разрешении целого ряда конкретно-исторических и теоретических проблем отечественной истории ХХ! в. для ученых и преподавателей общественных наук. Однако необходимы новые подходы к периодизации, которые могут помочь в разработке структуры учебников и учебных пособий по социальной работе, лекционных и семинарских курсов, обобщающих монографий по истории технологии социальной работы и российской истории в целом.