Огромные часы на фасадах, невероятная иллюминация, прилавки с
россыпью такого количества механизмов, что во всём городе никто не
мог бы сосчитать эти устройства. Стенды с механизированными
доспехами, в которые мог облачиться любой желающий, тиры с
новейшими разработками оружия, лаборатории, за окнами которых
вспыхивали мощнейшие электрические разряды.
Вдоль улиц была протянута пневмопочта - трубки диаметром с руку
взрослого человека, установленные на стальных опорах. Внутри них то
и дело мелькали цилиндры с запечатанными посланиями.
По дорогам разъезжали экспериментальные модели мобилей, в
воздухе носились разные варианты “стрекоз”. Молодые и старые
изобретатели спорили насчёт того, какие энергокристаллы лучше
использовать в новом типе двигателей, заинтересованные покупатели
жарко торговались с продавцами местных магазинов, кто-то ругался,
кто-то кричал, обжёгшись о паровой котёл, а в воздухе висело такое
количество запахов, что мой нос отказывался разделять их на
отдельные составляющие.
Тут кипела жизнь.
Свернув с главного проспекта на боковую, куда более узкую
улочку, и проехав по ней примерно километр, я велел экипажу
остановиться у массивной кованой ограды, окружающей двухэтажный
кирпичный особняк.
Перед ним раскинулась небольшая лужайка, которую давно никто не
поливал, а справа виднелся странный пристрой, который больше
напоминал покосившейся портовый ангар, и который явно возвели на
скорую руку.
Рассчитавшись с извозчиком, я подошёл к калитке и нажал на
небольшую кнопку, вмонтированную прямо в камень. Где-то в глубине
дома раздался звонок, в ангаре что-то рухнуло, послышалась
приглушённая ругань, и через пару минут низкорослый, косолапый и
лысеющий дворецкий с бледной кожей, открыл дверь особняка и по
хрустящему гравию подошёл к калитке.
- Доброго вечера, господин Каррано.
- Привет, Говард. Мастер Райдингер у себя?
- Вы отвлекли его от важного эксперимента, - дворецкий оскалился
щербатой улыбкой, - Будьте осторожны и опасайтесь тяжёлых летающих
предметов.
- Спасибо, старина, - фыркнул я, следуя за мужчиной.
Он провёл меня через отделанные дорогим деревом комнаты первого
этажа и отворил дверь мастерской - того самого пристроя, который
снаружи выглядел неказистым.
Но внутри!
Внутри это была словно бы уменьшенная копия района, по которому
я только что ехал! Вместо домов - высоченные стеллажи, заваленные
неизвестными мне механизмами, расходниками к ним, какими-то
инструментами и болванками. Вместо улиц - узкие проходы среди этого
нагромождения. Вместо конструкторских бюро - расставленные то тут,
то там столы с разрабатываемыми в данный момент устройствами.
Вместо магазинов - огромные стальные шкафы с бронированными
стеклянными дверцами, за которыми сверкали последние разработки
Райдингера.