В общем - сплошное благолепие и пастораль. Скирды соломы на
полях, стада, щиплющие последнюю осеннюю травку, штабели дров на
опушках по-осеннему ярких лиственных лесов... Поселяне и поселянки,
с песнями завершающие последние уборочные работы - ни один колосок
не должен был пропасть!
- Если есть на свете рай - это Аскеронский край! - выдал со
смешком Скавр. - Расцвело герцогство при деспоте? Небывалый урожай,
рекордные таможенные сборы, запредельные объемы ремесленной
продукции... Я не удивлен, что Монтрей выбрал нас, а не Тимьян.
Если ортодоксам не мешать - мы можем свернуть горы!
- Сколько человек казнили за лето? - поднял бровь Рем. - Сколько
аристократов эмигрировало?
Он слишком хорошо знал своего отца и его методы и не питал
иллюзий по поводу цены всего этого буйного экономического роста и
видимого процветания. Цирюльник в ответ на такие провокационные
вопросы пожал плечами:
- Тысячи три повесили, и всех - за дело. Но что такое три тысячи
для всего герцогства? Никто и не заметил, а кто заметил - только
порадовался, - гирлянды из трупов, похоже, лысого тарвальца не
смущали. - Половина - казнокрады, другая половина - бандиты...
- А третья? - поднял бровь Аркан. - Третья половина?
- Не бывает третьей половины, ваше высочество... - неуверенно
проговорил тарвальский баннерет, знаменитый Кровавый Цирюльник. -
Откуда ей взяться?
- Зная моего папашу... - начал Аркан, но тут же прервался,
засмотревшись на некое масштабное действо развернувшееся как раз на
другой стороне Эдари, куда копыта лошадей дружины Буревестника
должны были ступить с минуты на минуту.
Там раскинулась ярмарка: шатры, повозки, жаровни с мясом,
выпивка, музыканты... Понятное дело - крестьяне продавали зерно и
скот, торговцы предлагали им ремесленные изделия, соль, полезные
мелочи и инструменты. Однако, в отличие от привычных Рему с детства
сельских торжищ, территория здесь была огорожена рогатками! Совсем
как военный лагерь. И у единственного входа собралась большая толпа
народу с вьючными животными и повозками. В основном - мужчины,
одетые очень характерно: камизы, шоссы, чеп... Оптиматы?
- Это еще что за чертовщина? - удивился Рем.
- Так указ деспота, - пояснил Скавр. - На ярмарки теперь всех
подряд не пускают.
- Вот как? - Рем действительно увидел с десяток воинов в черных
аркановских коттах, которые по какому-то принципу фильтровали
людей, одних пропуская, других - спроваживая к черту после порции
ругани, третьих - направляя к реке. - И в чем суть
нововведения?