***
Выехав из лесу, Рем придержал коня. Негодяй возмущенно фыркнул и
покосился на хозяина дурным глазом: наконец-то простор, тут ведь
можно наддать наметом так, что только искры из-под копыт! Аркан
похлопал его по мощной шее, успокаивая, и прищурился, скрывая
улыбку: вот он, дом! Свой собственный, такой, каким он и должен
быть!
Цитадель на высоком холме темнела на фоне ясного неба,
титанические башни, мощные куртины с контрфорсами, трепещущие
черные флаги на турелях, изгиб моста через глубокий ров,
разрезающий замковый мыс на две части, монолитные, массивные врата
Сверкер-Дума, изукрашенные рунным барельефом, яркий и полный жизни
портовый город у самой прибрежной кромки - Крачки!
- И подумал я, что это - хорошо! - все-таки не сдержал усмешки
Аркан. - Приятно, Скавр. Чертовски приятно видеть зримое воплощение
дел рук своих.
Цирюльник вертел лысой башкой во все стороны,обозревая
окрестности, и наконец, ткнул пальцем в сторону перелеска:
- Вон еще маршируют... Воплощения!
Перпендикулярно дороге, по которой двигалась аркановская
дружина, вышагивал отряд новобранцев - сотни три, не меньше. В
шапелях, кожаных доспехах, крепких сапогах, розовощекие, крепкие
телом, молодые - это были парни из окрестных ортодоксальных
поселений, которые прибыли на обязательную военную подготовку после
сбора урожая. Шлемы у кое-кого из них сбились, алебарды натирали
плечи, тяжелые вещмешки лупили по спине, грязь покрывала рекрутов с
головы до пят, но молодые воины старались держаться молодцами.
- Раз! Раз! Раз-два-три! - орал матерый вояка-офицер со стеком в
руках, похлопывая себя по голенищу ботфорта. - Р-р-р-раз!
Р-р-р-раз!
- Виват, Шарль! - взмахнул знаменем Рем, приветствуя старого
ветерана, который вырос в звании и давно щеголял лейтенантскими
знаками отличия.
- А ну-ка, черти! - взмахнул стеком бывший аркановский
телохранитель и махнул рукой - А ну-ка: виват, Аркан!
- Бар-ра! Бар-ра! - они тут же перехватили оружие за древки и
отсалютовали сеньору как положено. - Виват, Аркан!
- Молодцом! - Рем дернул повод и направил коня вдоль рядов
пехоты. - Молодцом, маэстру! Сегодня всем - по чарке вина из моих
подвалов! Твердо уясните: крепче вас нет стен у Аскерона! Вы и ваши
алебарды - это единственное, что защитит тех, кто останется дома от
ярости наших врагов и темных сил! Учитесь усердно, постигайте
военную науку настоящим образом, как написано в Уставе Надлежащем -
и когда-то это спасет вам жизни. Вам - и всем! Всем нам! Предстоят
удивительные и страшные времена, и я обещаю - подвигов и
легендарных деяний хватит на всех... Да что рожи-то такие серьезные
у вас, а?