Первые реформы, которые изменили экономическую среду в российской энергетике, были осуществлены в начале – середине 1990-х гг. В отрасли была проведена частичная приватизация предприятий. Были созданы региональные акционерные общества энергетики и электрификации (АО-энерго). Для управления энергетическим комплексом в 1992 г. было создано Российское акционерное общество энергетики и электрификации «Единая энергетическая система России» (далее – РАО «ЕЭС России»). Магистральные трубопроводы вместе с ТЭЦ в большинстве своем были переданы в ведение региональных дочерних предприятий РАО «ЕЭС России» (ОАО «Мосэнерго», ОАО «Алтайэнерго» и т. п.), а котельные, распределительные сети и т. п. – в ведение муниципальных предприятий. Одной из главных задач реформы, проводимой в сфере снабжения потребителей тепловой энергии, явилось формирование нового рыночного механизма управления этим сектором, а также обеспечение рентабельной и безубыточной работы теплоснабжающих организаций и эффективное использование топливных ресурсов.
В итоге за период с 1990 по 1999 г. в России не было построено ни одной теплоэлектроцентрали, а отпуск тепловой энергии от действующих ТЭЦ сократился более чем на 34 %[14]. Этот период характеризовался преобладающим развитием децентрализованных автономных систем с использованием в основном импортного оборудования, а также разрушением десятилетиями складывающейся городской инженерной инфраструктуры. Оценивая состояние в сфере отечественной теплофикации и централизованного теплоснабжения, можно отметить следующее:
• во-первых, высокую степень физического и морального износа основного технологического оборудования систем теплофикации и централизованного теплоснабжения, их неоптимальные схемные и конструктивные решения, включая внутридомовые сети отопления и горячего водоснабжения, местные и центральные тепловые пункты, магистральные и распределительные тепловые сети, домовые, квартальные и районные котельные, а также теплоэлектроцентрали;
• во-вторых, в результате рыночных преобразований сложилась ситуация, при которой объекты систем теплофикации и централизованного теплоснабжения оказались разделенными между владельцами различных форм собственности;
• в-третьих, необоснованное увеличение тарифов на тепловую энергию, которое привело, в частности, к сооружению многими промышленными предприятиями собственных котельных и отказу от тепловой энергии, производимой в режиме комбинированной выработки;