Парень, вновь взобравшись на мачту
описывал мне классического тигра?.. Впрочем, долго сомневаться в его словах
мне не пришлось - гибкое, сильное тело полосатого хищника
стремительно взлетело по стволу дерева с другой стороны от
намеченной жертвы, ловко уклоняясь от выпадов копья. Тяжёлый зверь,
пытаясь одновременно удержаться на ветке и не получить кусок
острого камня прямо в раскрытую пасть, приготовился к
прыжку…
- Всем стрелкам - огонь по
готовности!
Расстояние уже позволяло сделать
прицельный выстрел, хоть и на пределе дальности нашего оружия.
Десяток болтов разом устремился вперёд, и часть из них не пропала
даром - тигр дернулся, взревев от боли, и с шумом свалился вниз.
* * *
Вот теперь наше приближение заметили.
Мужчина оторвал взгляд от хрипящего в камышах хищника, неожиданно
ставшего жертвой, и посмотрел на реку. Увиденное его настолько
поразило, что он чуть не повторил полет с дерева вслед за тигром -
темнокожий охотник разжал руку, которой держался за ветки и только
в последний момент успел удержать равновесие. Я сейчас воочию
наблюдал настоящий культурный шок, возникший при встрече двух
разумных существ, сильно отличающихся по уровню
развития…
Ребенок, тоже увидев надвигающиеся
корабли, приглушенно пискнул и, с обезьяньей ловкостью спустившись
по ветвям, спрятался за взрослого. А тот, сжавшись, словно недавний
тигр перед прыжком, поудобнее перехватил копьё и, выставив его
перед собой, приготовился дорого продавать свою жизнь.
“Газель” с шелестом раздвинула
неширокую полосу тростника и уткнулась носом в топкую почву.
“Зайцы” подтянулись ближе, два из них тоже причалили, мои люди
готовились к высадке.
- Не спешите, парень сильно напуган. Он
точно метнет копьё в любого, кто попробует приблизится к дереву.
Дайте мне время вспомнить из наречие!
Теперь, с расстояния в десяток метров,
мы смогли, наконец, рассмотреть темнокожих людей получше. И мне
пришлось испытать чувство дежавю - в этом мире Дим уже не раз видел
такие плоские лица с широкими скулами, странно расширяющимся к
затылку черепом и не меньшими, чем у нас, неандертальцев,
надбровными дугами. Впервые я столкнулся с четвертым видом людей
вживую. Или подвидом - все таки возможность иметь общее потомство
указывала на более близкое родство…
До этого мне доводилось разглядывать их
останки в пещере на южном побережье Крыма и разговаривать с
полупрозрачными призраками в Землях Вечной Охоты, более того - я
тогда получил обрывочные знания их языка. Они же сопровождали меня
в странном сне-предупреждении о неведомой опасности, таящейся во
льдах. И, наконец девочки-метисы, родившиеся от не совсем
добровольного союза кроманьонок с охотниками, убившими их мужей,
жили сейчас в Лантирске. Этого было достаточно, чтобы с
уверенностью сказать - передо мною настоящие денисовцы.