— Повезло, что они цветут. Цветы можно есть. Не самая лучшая
еда, но хоть что-то.
— Здорово! — искренне восхитился Тари. — Навыки выживания в
пустыне входят в обучение наследниц престола?
— Не входят, — отмахнулась Императрица, которая уже увлечённо
отковыривала ножом цветы. И тут же поправилась. — То есть, я хотела
сказать, входят. Конечно, входят.
Отчаянная глухая злоба и звериная тоска отступили внезапно. Айра
растерянно моргнула, приходя в себя и понимая, что это не её
эмоции. Отрезанная в пустыне от источника собственной силы, она со
всей остротой ощутила силу чужую, нечаянно украденную у маленькой
матери. И сейчас она чувствовала серых карликов, ощущала все рои,
потерявшие матерей. Но как? Они же были так далеко. Или, уйдя в
транс, она не заметила, как приблизилась к границе леса?
Она не могла определить расстояние, но с закрытыми глазами ясно
видела множество нитей, соединявших деревья, её, серых карликов и
пропавших матерей. Свободных, живущих в лесу матерей, она тоже
могла рассмотреть, но их рои принадлежали только им, проследить их
нити не получалось.
— Айра, очнись, пожалуйста, — встревоженный голос мужа
окончательно вернул её в неласковую реальность.
Впрочем, реальность оказалась получше, чем можно было ожидать.
Она сидела в тени от скалы, а Райс настойчиво впихивал ей в рот
что-то мокрое и прохладное.
— Жуй, — сказал он, — но не всё глотай, только сок.
И она послушно принялась жевать твёрдый, насыщенный кисловатым
соком кусочек непонятно чего. Когда сок закончился, Мелиса сунула
ей в руки ещё кусочек, а Айра огляделась.
На шёлковом лоскуте, подозрительно похожем на платье
Императрицы, горкой лежали колючие жёлтые плоды. Райс и Льер
срезали с них кожуру, резали на дольки и раздавали всем остальным.
Сэйлин сидел, привалившись к спиной к скале, и Дэйн запихивал ему в
рот кусочки, внимательно следил, как маленький эльф жуёт, а потом
выплёвывает жёсткие волокна. Хабен Сааба занимался тем же самым с
Далилой, но не так успешно, та всё время норовила поперхнуться.
Бриш и Лэй, оба с покрасневшей от солнечных ожогов кожей, пытались
целиком втиснуться в узкую полоску тени у подножия скалы. Ходить
голышом по такому солнцепёку — плохая идея, но волчьи пасти
оказались неприспособленны для высасывания сока из местных
плодов.