Но озеро — это уже удача, обычно возле воды и замечали карликов,
а люди, чаще охотники, решившиеся за своей надобностью зайти в лес,
обходили такие места десятой дорогой и спешили выбраться до
темноты.
Бриш и Лэй обернулись волками, оббежали озеро по кругу,
вернулись и сказали, что запах карликов тут есть, но очень слабый,
и откуда исходит — непонятно, словно бы отовсюду.
Сэйлин тоже обошёл озеро, а потом уселся на влажную землю,
пачкая светлые штаны, наклонился, прижал к земле ещё и ладони,
глубоко вздохнул, прикрыл глаза и замер.
— И долго он будет так сидеть? — шёпотом спросил Лэй, когда ему
надоело любоваться на неподвижного эльфа.
Дэйн пожал плечами:
— Может и долго. Давайте отойдём, чтобы не мешать.
Они и отошли, но не слишком далеко, так чтобы не выпускать мага
жизни из виду. Сэйлин сейчас совершенно беспомощен, и если карлики
днём не появляются, то местных хищников никто не отменял.
Младшему перевёртышу и Льеру быстро стало скучно сидеть без
дела, и они отпросились поохотиться. Бриш и Дэйн остались охранять
Сэя, Дэйн ещё и краем сознания контролировал сына.
Айре, чтобы слышать лес, не нужно было полностью отрешаться от
реальности. Правда¸ и Сэйлин обычно так не делал, это сейчас он
искал, то, чего не понимал, поэтому ушёл так глубоко. Дикая ведьма
лишь примерно представляла, что он делает, сама повторить такое бы
точно не смогла. Она постояла немного рядом с Бришем, потом
коснулась его плеча, показывая, что отойдёт, но за ней идти не
надо. Перевёртыш молча кивнул, он никогда не был болтливым, и Айру
давно уже научился понимать без слов, а Айра пошла прочь от озера,
по пути легонько касаясь древесных стволов.
Сколько она так шла, она не знала, время растянулось и перестало
иметь значение. Значение имели звуки и запахи леса, редкие
солнечные лучи, пробившиеся сквозь густые кроны, искорки жизни
насекомых и гораздо более яркие огоньки — жизни животных и птиц.
Людей она не чувствовала. А ещё она не чувствовала хозяина этого
леса. Здесь не было никого похожего на её Тумана. На самом деле
Туман не был хозяином всех огромных северных лесов. Лесных духов
было много, и каждый охранял свою территорию. Ничейные участки леса
встречались только на границе с людскими селениями, дикие просторы
всегда были под чьей-то защитой.
Здесь же царила тишина. Ни следа людей, и ни следа хранителей. И
всё же что-то тут было. Чуждая давящая и в то же время едва
заметная сила, словно разлитая в воздухе. Как Айра не старалась,
найти её источник не получалось. Она изо всех сил пыталась
прикоснуться к этой силе¸ ухватить и понять, сила ускользала, а
пальцы вдруг скользнули по странно гладкой коре.