Постоянных порталов между двумя государствами не существовало по
причине давнего недоверия между ними. Эльфам, умеющим создавать
свои собственные порталы, построенные людьми врата не требовались,
но возникала другая сложность. В пустыне довольно часто попадались
аномалии — воронки сил, как назвал их Дэйн. Эти воронки цепляли
телепортистов, выкидывали в пустыню, и открыть новый портал в таком
месте было практически непосильной задачей. Обойти их можно было
узконаправленным телепортом на чёткие координаты, но стачала эти
координаты надо узнать.
Из всех жителей Страны Облаков в Лунной империи бывал только
Дэйн, и то лет двести назад в маленьком пограничном городке,
который с тех пор успела поглотить пустыня. Южанка Паора, ученица
Тиэррэ, случайно попала в стихийный портал в раннем детстве, и
помочь с координатами тоже не могла, она мало что помнила о той
жизни.
Так и получилось, что пришлось ограничиться разведкой только на
севере.
Сэйлин же загорелся идеей разгадать природу серых карликов,
понаблюдать за ними в естественных условиях. Тиэррэ с обычной для
него тактичностью заявил маленькому эльфу, что после таких
наблюдений хорошо, если от него хоть уши останутся. А вот если
Перья доставят в оазис хотя бы одного карлика, неважно, мёртвого
или живого, он в их природе разбёрётся гораздо быстрее и
безопаснее.
Сэйлин с утверждением не согласился, а учитывая, что запретить
что-либо ему Райс не мог, ограничился тем, что послал с отважным
исследователем обоих перевёртышей. Да ещё к огромному облегчению
Райса с ними вызвался идти Дэйн, а к огорчению — Айра. Слушать лес,
даже чужой и незнакомый, Айра умела не хуже Сэя, польза от неё явно
будет, на ночь там никто оставаться не собирается, а случись что,
Дэйн просто закинет всех в портал, но рациональные рассуждения
помогали плохо. Сердце всё равно не на месте. А ещё — где Дэйн там
и Льер, но эльфийский маг присмотреть за сыном всяко в состоянии,
так что за мальчишку можно не волноваться. В теории. А на практике
Райс бы предпочёл, чтобы вся эта экспедиция посидела спокойно
дома.
Мечты, мечты… несбыточные.
***
В южном лесу, как всегда летом, было жарко, влажно и душно.
Льер, который был там недавно, попал в лес в бессознательном
состоянии, а выскочил — в не совсем адекватном, никаких координат
тогда, разумеется, не запомнил, так что прыгнули они почти наугад.
Приземлились на берегу озерца-болотца, хорошо хоть не в воде. Где
именно очутились — непонятно. Картой их Райс снабдил, но в южном
лесу таких озёр множество.