— Так лучше, — одобрил Райс и кивнул Тари: — Открывай.
Тот, держа в руках адресную книгу, раскрытую на нужной странице,
нараспев стал читать заклинание — императорский ключ. Светящийся
контур ключа возник перед его лицом, покачался над книгой и взмыл к
своду кованой арки. Воздух в арке вспыхнул и задрожал туманом.
Маг и лекарь переглянулись и дружно шагнули внутрь.
***
По пыльной площади северного городка ветер гонял мусор.
— Действительно, глушь, — признал Райс.
Волшебные символы на воротах, замаскированные под причудливые
завитки, тоже покрылись пылью, видно давненько уже порталом не
пользовались.
По площади бродили две крупные рыжие собаки, они без интереса
посмотрели на прибывших и улеглись в теньке. Из боковой улочки
донеслись голоса, но на самой площади — никого, если не считать за
охрану ленивых собак. На севере, где давным-давно не осталось
врагов, многие города охранялись спустя рукава, но всё-таки хоть
какая-то стража тут должна быть.
Но в первую очередь нужно найти портальщика. Несколько местных
вояк вряд ли смогут помешать беженцам, а вот маг может просто
закрыть врата.
Удача улыбнулась сразу. Седой сухенький старичок спал в
сторожке, храпел и, судя по густому запаху перегара, Тари был
полностью прав, давая ему характеристику. Тиэррэ на всякий случай
добавил ему сонных чар, чтоб уж точно не проснулся, и они с Райсом
вернулись в открытый проход.
Тари ждал и особо не волновался в отличие от Фила и горожан.
— Что там? — сходу спросил десятник.
— Всё спокойно, — ответил Райс. — Но лучше первым иди ты со
своими людьми. Привратник спит, помешать не сможет. А если явится
местная стража, поговорите с ними по душам.
— Поговорим, — кивнул Фил и махнул рукой своим воинам. Если
стражники Мистоля дружат с головой и не слишком рьяно исполняют
служебные обязанности, возможно с ними и впрямь получится
поговорить.
Они прошли врата, за ними проехало несколько гружёных телег, и
Тари скомандовал:
— Стоп.
Врата закрылись, бывший император встряхнул руками и положил
тяжёлую адресную книгу на мостовую.
— Мечом махать легче, чем держать на весу эту хрень, —
пожаловался он вселенной.
Вселенная и все присутствующие сочувствием не прониклись,
слишком мелкая проблема, и через обещанные пятнадцать минут Тари
опять открыл врата.
***
Переброска всех горожан вместе с их пожитками заняла больше двух
часов, и к концу этого времени у Тари заметно дрожали руки. Вовсе
не из-за тяжёлой книги, непривычная магия вытянула все силы.
Портальщикам редко когда случается переправлять столько народу, а
если вдруг приходится — то работают несколько магов. А Тари работал
один, и он ведь даже не маг в привычном понимании этого слова.
Нашли бы у него дар, оказался бы он на острове, а не на троне. Но
все же в его крови крылась какая-то особая, доступная только членам
императорской семьи сила. Жаль только, никто не мог подсказать, в
чём она заключалась, приходилось догадываться самому. И власть над
имперскими порталами — всего лишь часть этой силы, но очень
полезная часть, как оказалось.