Три изменённых дерева стояли рядом. Два потоньше уже засохли, а
самое толстое ещё держалось, но странно накренилось, словно
собиралось упасть.
Мыш подскочил к дереву первым, прижал ладошки к морщинистому
стволу и просиял:
— Она здесь. Она видит нас!
А потом вдруг ахнул, качнулся и привалился к дереву всем
телом.
Первым среагировал Жулик, прыгнул с места, раскрыв крылья,
врезался в бок Мыша, отбросив его от дерева, и они вместе
покатились в траву. А Туман наклонил голову и бесшумно и быстро
пронзил дерево рогом.
Дерево завыло, высоко и на одной ноте. Хранитель леса повторил
удар, ломая дерево пополам.
Льер и Мелиса кинулись поднимать Мыша, а Айра шагнула к дереву.
Из сломанного ствола лезло нечто, мало напоминающее виденную раньше
Мелисой женщину. На ребёнка это тоже было мало похоже. И даже на
серого карлика — не очень. Серокожее существо¸ маленькое,
сморщенное, с непропорционально большой головой и короткими кривыми
ручками и ножками.
Стоять оно не могло и ползло на четвереньках к потерявшему
сознание Мышу. Айра заступила дорогу. Недоразвитая мать сжалась в
клубок, захныкала, как настоящий потерянный ребёнок, а потом вдруг
резко прыгнула. Айра отмахнулась воздушной волной, от неожиданности
забыв, что магия на карликов не действует. Мать врезалась ей в
грудь, Айра ухватила руками морщинистое тельце и поняла, что не
может отбросить, руки будто приклеились. В глазах помутилось от
яркой вспышки, дыхание перехватило, тело словно молнией прошило от
макушки до пяток. Туман оказался рядом, дохнул в лицо свежим
ветром, и Айра тоже смогла вдохнуть. А маленькое тело в её руках
вдруг стало усыхать, становясь ещё меньше, и наконец, ведьма смогла
с отвращением откинуть прочь серую мумию.
Она ещё не поняла, что случилось с ней самой, но первым делом
склонилась над Мышом.
Мальчишка открыл глаза и ошарашено заморгал.
— Прости, — сказал он. — Я не знал, что она такая голодная.
— Балбес, — выдохнула Айра. — Хорошо, что ты не сунулся к ней
один.
— Айра, — всхлипнула Мелиса, — тебе больно?
И ведьма только сейчас почувствовала, что грудь под разорванной
рубахой жжёт так, словно она упала в костёр.
Льер смотрел на неё расширенными глазами, Жулик цапнул его за
штанину и юный эльф отмер.
— Нам домой надо. К Тиэррэ. Срочно! Беритесь за руки, я открываю
проход.