«Дорогая мисс Палмер!
Я с
прискорбием узнал печальное известие о кончине моего дяди Лоренса
Палмера, достопочтимого герцога Одлонского. Прошу Вас, примите мои
искренние соболезнования по сему поводу. Горечь утраты навсегда
поселилась в моем сердце, как, я уверен, и в вашем.
Получив
письмо от мистера Оррела, я сразу же решил приступить к порученному
мне делу, исполнив роль вашего опекуна в полной мере, как бы того и
хотел мистер Лоренс Палмер. Чтобы не порочить ваше честное имя,
заставляя вас жить в моем поместье Бэзил-Холл дольше, чем того
требуют обстоятельства (и, безусловно, приличия!), я постараюсь
устроить ваше счастье как можно скорее. Я, как человек чести и
слова, не намерен откладывать свою прямую обязанность, и исполню ее
сразу же по прибытию в Лондон.
С
уважением, ваш опекун и нынешний владелец Бэзил-Холла Хэйл
Далтон.
P.S. Я
надеюсь, это письмо дойдет до вас скорее, чем я прибуду в
Лондон».
Перечитав
еще раз, Хэйл удовлетворенно улыбнулся. Да, это письмо, ясно
говорит о его намерениях. Он лишь понадеялся, что мисс Палмер не
обделена умом, как ее покойная мать, и сможет понять, что он не
станет долго терпеть ее присутствие в поместье. Пусть поторопится,
и перед его приездом подыщет себе женишка получше. Несомненно, это
было в ее же интересах.
Выйдя из
кабинета, он передал письмо Рэндалу, их дворецкому, с просьбой
отправить его в самое ближайшее время.
-Конечно,
мистер Далтон, непременно сделаю, – отозвался дворецкий, беря
письмо в свои пальцы, слегка подрагивающие от старости. Хэйл в
очередной раз подумал о том, что пора бы найти нового дворецкого,
вместо престарелого Рэндала. Нужно будет поговорить об этом с
матерью. Она постоянно вставала на защиту Рэндала, ссылаясь на то,
что он служит здесь уже давно. Это не аргумент. По крайней мере,
для него, Хэйла.
Направляясь
уверенной походкой в гостиную, где его ожидал Нэд, Хэйл решил, что
займется этим вопросом, как только вернется из Лондона.
_____________________________________
Старый
Рендал вышел из рабочего кабинета, держа в руке конверт с письмом.
Он неторопливо шаркал по светлому коридору Киллиан-Хилла,
прокручивая в голове просьбу мистера Хэйла, что бы, не дай бог, не
забыть ее! В последнее время Рэндал стал слишком рассеянным. Но что
поделать – возраст брал свое! Он столько лет прилежно служил в этом
доме, выполняя обязанности дворецкого, что уже сбился со счета.
Рэндал поступил на службу в Киллиан-Хилл, когда мистер Хэйл был еще
маленьким мальчиком. Как давно это было!