Мы приземлились в тупике между стенами двух небоскрёбов. Роман проворно вылез из машины и приготовил магнитный ключ.
– Ну что, готов, носильщик?
Вдвоём мы выволокли сумку из багажника и оттащили к лифту, который доставил нас на самый верхний, двадцатый этаж.
В Роминой ячейке царил жуткий бардак. Одежда, коробки, энергобанки, электрогитара… я с любопытством оглядывался по сторонам, стараясь ни на что ненароком не наступить.
Стены были увешаны старыми плакатами с фотографиями давно ушедших рок-звёзд. В углу стояла ультрасовременная кровать, напоминавшая собой нечто среднее между солярием и гробом с прозрачной крышкой, в которую были вмонтированы люмены, создававшие подсветку под настроение.
– Прости, угостить тебя нечем, – Роман с досадой захлопнул холодильный ящик в том углу ячейки, который считался кухней. – Плохой из меня хозяин…
– Ничего страшного, – улыбнулся я.
– Нет, смотри-ка! – он торжествующе снял с полки початую плитку шоколада. – Бери, а то обижусь.
Шоколад – дорогое удовольствие. В наше время сложно достать настоящий. Поэтому я по достоинству оценил угощение.
– Чем ты занимаешься? – поинтересовался я.
– Пишу книги, – с гордостью отозвался мой новый приятель. – «Старую мельницу» читал?
Я вспомнил. Эта книга вышла в двадцатые годы. В ту пору она показалась мне довольно интересной, хоть и несколько наивной.
– Читал, здорово! – я с серьёзным видом кивнул.
– Ай, да я по лицу вижу, что ничего особенного, – Роман махнул рукой. – Я тогда был молод и глуп. Но сейчас взялся за серьёзную вещь. И если всё получится… – он мечтательно посмотрел на низкий потолок. – Может, даже попаду на Седьмой уровень!
Ещё бы. Каждый мечтал попасть туда. Однако далеко не всем удавалось. Ультраволновой тест мозга (сокращённо УВТ) определял мощность мозгочипа, который человек мог использовать без вреда для себя. От этого зависело распределение по уровням. Каждый заключал в себе список профессий, которые вы могли освоить, исходя из своих способностей. Считалось, что выбор зависит от уровня интеллекта. Однако я всегда придерживался мнения, что всё дело в способности мозга адаптироваться. Один китайский учёный по фамилии Ци даже разработал специальную шкалу, измерявшую некий физиологический показатель, который являлся главным критерием отбора.
На Седьмой уровень можно было попасть не только по результатам УВТ-теста. Для этого требовалось сделать что-то выдающееся. К примеру, написать хорошую книгу или открыть что-то в науке. Тогда вас причисляли к Творцам и позволяли носить радужный плащ. И жить вы отправлялись в верхний город, туда, где на крышах небоскрёбов растут прекрасные сады. Настоящая сказка для нижних жителей…