Сам путь проходил спокойно и без
особых потрясений. Пираты Царства Земли не смели нападать на явно
военный корабль. Тут и кровью умыться надо по саму маковку, да ещё
и взять с подобного трофея особо нечего. Сам Ли всё время пути или
проводил в тёплых отсеках корабля, болтая с экипажем (а как
дипломат и повидавший дальние края человек, он мог рассказать
многое) и слушая их самих, просвещаться в механике, благо
образование позволяло хоть и поверхностно, но понимать тему беседы.
Ну и ещё чай. Нельзя забывать про чай.
Так и шёл путь старого поданного
Хозяина Огня, пока в какой-то момент ему всё не надоело, и он не
стал проводить время на палубе, любуясь видами. Ну и заодно
морально готовясь прожить как минимум неделю, а то и месяц в
ледяных гробах, которые северяне не иначе как по ошибке именуют
домами. Безумные люди, жить в ледяной пустыне где даже в доме нужно
одеваться в тёплые одежды. А заодно заставлять гостей жить в таких
же.
Мрачные мысли Ли прервались, только
когда он увидел стену Агне Кель, главного и единственного города
водников. Величественная стена что была лишь немногим ниже стен Ба
Синг Се, которая с лихвой компенсировала свой рост и единственное
число лёгким и практически мгновенным ремонтом. Настоящая головная
боль для военных специалистов их нации, что согласно регулярным
учениям должны каждый год отрабатывать схемы войны всех со всеми.
Даже друг с другом. Последнее, кстати, неплохо поспособствовало
обороноспособности Народа Огня в целом и столицы в частности,
превратив подступы к последней в настоящую тропу смерти для
вторженцев.
Проблемы начались практически сразу,
как и первые изменения. Во-первых, их долго не хотели впускать.
Вернее, никак не мог найтись тот, кто уполномочен открыть путь. А
потом не мог найтись тот кто смог бы. В общем дурдом. Однако Ли не
то чтобы это удивило, что ещё взять с северных дикарей что до сих
пор живут родоплеменным строем и не были никем захвачены только
из-за скудности своих богатств и малой численности? Но вот удивило
его не это, а воины что охраняли стену и порт. Белые и непривычного
вида доспехи с безликими шлемами и странными копьями, высокие и
статные, они внушали. Более того, на их фоне воины его родины
смотрелись откровенно бледно. А это так-то лучшие солдаты в мире! И
в Ли говорил не патриотизм, хотя и он имелся, а банальное знание. У
северян и кочевников армий нет, есть дружины, отряды и прочее, Ли
не вникал. Каждый в такой дружине снаряжает себя сам, максимум что
могут сделать вожди для повышения боеспособности своей армии — это
дать солдату денег на оружие и хоть какую-то защиту, о едином
единообразии снаряжения тут и не думали. Единственным исключением
были регулярные отряды воинов северян и дружинники южан, чья прямая
обязанность — это защита от зверья, бандитов и духов. А вот два
других народа, любящие и умеющие воевать, другой разговор. Только
если землеройки, имеющие самые обширные, плодородные и
густонаселённые территории могли себе позволить давить массой плохо
обученного и экипированного мяса, то вот Народ Огня нет. Хозяин
Огня банально не мог себе позволить отрывать от работы столько
крестьян и ремесленников, ведь тогда экономика просто встанет. А
потому ещё прошлые поколения владык Огненной Нации озаботились хоть
и не очень большой по меркам Царства Земли, но хорошо обученной и
снаряжённой армией. Благо деньги и производственные мощности
позволяли. А потому тем удивительней было видеть десятки воинов,
что имели защиту и стать даже лучшую чем у воины Народа
Огня.