Самусь действительно оказалась
довольно большой деревней — пожалуй, не меньше тридцати добротных
бревенчатых домов плюс куча вспомогательных построек. От
подступающего вплотную леса их отделял общий забор — частокол из
толстых заострённых брёвен, этакой подковой прижимающий посёлок к
реке. Имелось даже что-то вроде сторожевых башен — в двух местах
над частоколом возвышались укреплённые площадки, на которые можно
было подняться по лестницам.
В южной части посёлка — как раз где
прошёлся пожар — в частоколе были сделаны здоровенные распашные
ворота, за которыми виднелась колея грунтовой дороги, хоть и
довольно размытая дождями последних дней. Сами ворота были сломаны,
и видок у них был такой, будто их таранили бульдозером.
Впрочем, это было недалеко от
истины.
— Вот это зверюга! — удивлённо
воскликнул Полиньяк, догоняя остальных. — Это что же, мамонт?!
— Не совсем, — отозвался Нестор,
подходя к лохматой туше вплотную. — Носорог.
Чудовище и правда было колоссальных
размеров. Весом, пожалуй, тонны на три, а то и на четыре, покрытое
густой бурой шерстью, наполовину обгоревшей. Вонь горелой шерсти и
мяса стояла такая, что глаза слезились, а в горле начало першить.
Псы Ильи кружили вокруг туши на небольшом отдалении, ощетинившись,
как рассерженные коты, и время от времени рычали.
Я, прикрывая нижнюю часть лица
рукавом, обошёл тушу слева и разглядел уродливую приплюснутую
башку, увенчанную на рыле мощным конусовидным рогом длиной метра в
полтора. Чуть выше торчал ещё один, поменьше.
На африканского носорога этот
лохматый увалень был похож лишь отдалённо. Скорее на какую-то
ископаемую версию. А ореол эдры, сохранившийся даже вокруг трупа,
указывал на то, что это не просто зверь, а Зверь с большой буквы.
Изменённый.
— Поначалу стреляли в него из обычных
ружей, — присев на землю и подняв одну из валяющихся гильз,
неодобрительно покачал головой Илья. — Может, думали отпугнуть.
— Или слишком понадеялись на забор, —
мрачно добавил Нестор.
— Угу. Глупее и придумать
сложно...
— Почему? — робко спросил Жак.
— Потому что носороги жутко тупые,
жутко настырные и жутко мстительные.
Нестор тем временем подошёл к туше
вплотную и коснулся одного из длинных железных штырей, торчащей у
чудовища из загривка.
— А вот гарпуны — уже затея получше.
Такую дуру только так и можно взять — всадить в него побольше таких
пырялок и дождаться, пока кровью истечёт.