- Надолго?
- Скажи ему, что дорога в одну сторону займет несколько дней.
Вам повезло. Здесь находился один из ведущих узлов. И если станции
уцелели…
- Несколько дне в одну сторону. Сопровождение… кого сможешь
дать. И отправлюсь я сразу после… разговора.
И вправду, чего медлить?
- Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
Нет.
Но Верховный величественно кивнул. И шагнул на порог.
Императрица сидела на ковре. Без золотых одежд, в одной лишь
легкой рубашонке, какую носят все дети, она выглядела тем, кем была
– совсем юной девочкой. И Ксочитл бережно разбирала темные пряди
волос, напевая песенку.
Она прервалась на мгновенье, смерила Верховного настороженным
взглядом, и кивнула.
- Доброго дня, - сказал Верховный, низко поклонившись.
- Садись, - Императрица гладила детеныша леопарда и тот блаженно
щурился. Второй же возился рядом, пытаясь поймать собственный
хвост. И Верховный позавидовал зверям в их неразумности и
неспособности осознать грядущее.
Он опустился на ковер. И Ксочитл отступила, впрочем, она
замерла, не спуская с Верховного настороженного взгляда. А он
отметил, что за прошедшие дни Императрица изменилась. Она
вытянулась, при том похудев еще больше. И на лице её ныне
выделялись лишь глаза – яркие и темные, что вода в ночном
озере.
- Так странно… смотришь и ты, и не ты, - она протянула руку,
тонкие пальцы скользнули по щеке. – Ты… можешь снять?
- Боюсь, что нет. Пока нет. Но я – это я…
- Ты спас людей.
- А это уже не я.
- Она?
- Да.
Кивок.
Недолгое молчание. И звереныш мяучит, тянется к руке, выпрашивая
ласку.
- Рабы шепчутся, что мир идет к гибели…
- Рабы всегда ждут гибели мира, - возразил Верховный.
- И что щит небесный, он скоро не выдержит… что я не та, за кого
себя выдаю. Откуда они знают?
- Рабы?
- И рабы тоже. И все…
- Скажем так… тайной это не было. Не такой, которая и
вправду…
- Тайна?
- Да. Так случается. О том, что знают трое, знают и все…
- Но теперь они говорят, что это я виновата…
- В чем?
- Во всем. В том, что звезды падают с небес. И что грядет гибель
мира.
- Людям всегда проще винить кого-то, - Верховный ощутил злость.
– Ты дитя. И ты не способна дотянуться до небес, чтобы обрушить
звезды. Как не способна и остановить звездопад.
- А ты? – она чуть склонила голову. – Ты способен?
- Не я, - Верховный тоже коснулся маски. – Он. Попытается. Мы
попытаемся. Но пока… я не уверен, что в городе безопасно.