— Что-то случилось? — испуганно
поинтересовалась директриса, когда я без стука вошёл в её
кабинет.
— Всё в порядке! — успокоил я её
наигранно весёлым тоном, — просто вспомнил, что у нас на приёме не
только мужчины будут, но и дамы. Нет ли у вас какого-нибудь
импортного ликёра... или бальзама?
— В продаже сейчас ничего такого
нет, — задумчиво протянула она, потом посмотрела на мою
расстроенную физиономию и решилась. — Могу предложить из личных
запасов. Для себя держала, но раз такой важный приём...
Директриса прошла в угол кабинета и
довольно долго изображала там трудный и тяжёлый поиск того, что
находится прямо перед ней. Она даже несколько раз передвинула
какие-то коробки, а потом с облегчением вытащила из верхней большую
плоскую бутылку.
— Вот, для себя держала... —
повторила она и показала свою находку. — Ликёр чехословацкий!
Я осторожно взял спасительную
ёмкость, с удовольствием прочитав непонятное название «Original
Carlsbad Becher Liqueur». У меня сразу появилась почти
стопроцентная уверенность, что точно такую же этикетку я видел на
двери приёмного пункта, а значит — в альбом сегодня отправится
новая наклейка и призрак получит очередную порцию энергии.
На радостях я вытащил из кармана
несколько пятёрок и протянул их директрисе.
— Этого хватит?
Судя по её довольным прищуренным
глазам, переплатил я сильно. Однако в той ситуации, в какой мы с
призраком сейчас оказались, любая цена не могла быть чрезмерной,
ведь вопрос стоял о жизни и смерти.
***
Выйдя из магазина, увидел стоявшую
прямо перед входом чёрную «Волгу». Аккуратно держа правой рукой
бесценную покупку, левой открыл дверь машины и забрался внутрь.
— Решили воспользоваться случаем и
попробовать что-то новое? — в голосе комитетчика явно слышался
профессиональный интерес. Он безусловно опасался спрашивать в лоб,
поэтому построил фразу так, чтобы она выглядела проявлением
обычного любопытства.
— Вспомнил, что за столом будут
дамы, — ответил я, повторно озвучив так кстати пришедшую мне на ум
версию своего возвращения. Пусть теперь помучаются, выясняя, что за
дамы, когда и где они будут, а также насколько правдиво сказанное
мной.
Весь остальной путь мы проделали в
полной тишине. Водитель внимательно следил за дорогой, время от
времени бросая быстрые взгляды в зеркало заднего вида. Скорее
всего, пытается понять, что я за человек, да и человек ли
вообще.