Пока бутылки отмокали в горячей
воде, я быстро умылся и сел завтракать. К сожалению, первый опыт по
варке перловой каши в походных условиях едва не закончился пожаром,
а есть мне что-то нужно. Со вчерашнего обеда у меня оставалось
полбуханки хлеба, поэтому я просто повторил меню, открыв ещё одну
банку рыбных консервов. Макая хлеб в томатную подливку, я начал
вспоминать, откуда в нашем дачном домике оказались редкие для того
времени бутылки «Рижского чёрного бальзама». В очередной раз
помогли детские воспоминания.
На нашей лестничной клетке в
шикарной трёхкомнатной квартире жил один скользкий тип. Звали его
Вадим. В принципе, его вполне можно было назвать спекулянтом, так
как Вадим доставал на заказ всё то, что отсутствовало в продаже в
магазинах. Но были нюансы, благодаря которым он ни разу не попал в
поле зрение правоохранительных органов. Во-первых, у Вадика была
официальная работа и доставал он дефицит именно благодаря ей. Вадим
работал проводником на поездах, ездивших через Москву в Прибалтику.
Кое-что из заказанного он покупал в Латвии, как например эти две
бутылки бальзама, а основную часть закупал в столице. Вторая
причина, помогающая избежать проблем с законом, это круг
покупателей. Вадим имел дело только с друзьями, соседями или
родственниками. В результате никто не стал бы резать курицу,
несущую золотые яйца, так что Вадик, насколько я помню,
благополучно дожил до отмены уголовной статьи за спекуляцию. После
чего, продав квартиру, переехал в Израиль, внезапно отыскав у жены
иудейские корни.
Ещё я вспомнил, как эти бутылки
оказались на даче. Доходы нашей семьи не позволяли шиковать,
попивая «Рижский бальзам» за обедом. Да он и в принципе не подходил
для этого. Покупался данный напиток для праздничного стола, чтобы
смешивать с обычной водкой, добавляя той благородный цвет и
насыщенный вкус. Конечно, при условии соблюдения нужных пропорций.
На дачу же отвозились бутылки уже после трёх-четырёх разведений,
когда от исходного напитка там оставался едва уловимый привкус и
фирменная посуда. Ведь намного приятнее перед обедом налить себе в
рюмку из экзотической для того времени керамической ёмкости, чем из
банальной водочной поллитровки.
***
Утолив голод и мысленно вернувшись в
своё детство, я под руководством призрака сначала снял этикетку с
большой бутылки, а потом и с маленькой. Аккуратно разложив их на
полотенце, чтобы лишняя влага из бумаги впитывалась в ткань, я
мысленно поинтересовался у духа, зачем ему нужна этикетка от
бальзама. Вопрос подразумевал и более широкий смысл: зачем вообще
нужен этот альбом и что за коллекцию мы с ним собираем.