Они отбились!
***
—
…Так и отбились, — с гордостью сообщила Заря. — Повезло. Если бы
половина врагов не ушла восвояси, могли бы и не устоять.
Заря была старшей во время обороны. Потому
именно ей досталась приятная миссия: рассказать Аслауг о
битве.
Вдова Рагнара молчала. Остальные, ее
спутники-хирдманы, тоже молчали. Из уважения к ней. Многие из них
были разочарованы. Надеялись на драку, на добычу, потому всю дорогу
гребли не жалея сил. И не успели. Пожалуй, захвати Йоран усадьбу,
их бы это куда больше устроило. Усадьба богатая. Есть чем
поживиться. А что с бою взято…
Аслауг добыча не интересовала. Вдова Рагнара
была очень богатой женщиной. Пожалуй, самой богатой женщиной
Севера. Ее интересовала Зарра.
—
Хочу видеть, как ты стреляешь, — сказала вдова. —
Покажешь?
Заря удивилась. Аслауг была хоть и вдовой
конунга, но здесь — гостьей.
Впрочем, это нурманы. Тут другие обычаи. Или
нет?
—
Аслауг! — вмешалась Рунгерд. — Куда ты торопишься? Стол накрыт,
похлебка стынет, пиво слабеет. Мои дочери старались, чтобы
встретить тебя по достоинству. Уважь их, дочь Сигурда!
Аслауг помедлила еще пару мгновений… Потом
улыбнулась так, что сквозь маску женщины на пятом десятке
проглянула та девчонка, в которую когда-то влюбился
Рагнар.
—
Ты права, подруга, — сказала она Рунгерд. — Забылась. Не часто я
вижу женщин, что бьют хольдов, как нерп на лежбище. Пойдем,
испробуем вашу стряпню, хозяйки!
И
двинулась в дом. Хольды и лучшие из хускарлов потянулись за ней.
Привечали во дворе за наскоро сколоченными столами, потому что двум
сотням хирдманов в длинном доме было тесновато. А ведь есть еще и
другие гости.
—
Они все умрут, — пообещала Аслауг, когда застолье подошло к концу.
— И судьба их станет уроком для всех, кто решит, что Сёлунд больше
не земля Закона. Но если на моей земле бесчинствует кто-то из тех,
кто клялся в верности моему мужу, то в этом есть и моя вина. И она
велика, ведь я поверила старому Йорану, а не человеку твоей матери.
Скажи мне, Гудрун Сваредоттир, чем я могу ее искупить?
—
Ни вины, ни долгов! — решительно заявила Гудрун. — Одно то, что ты
со всей силой пришла нам на помощь, — дорогой подарок!
Аслауг кивнула. Собственно, она не ждала
иного ответа.
—
А у меня есть к тебе просьба, — подала голос Заря. — Дозволишь
сказать?
—
Говори, — уронила Аслауг, сумев скрыть недовольство.