3
Перед городскими воротами выстроилась длинная очередь. Глеб
прошелся вдоль нее, уже почти подошел к самым воротам, но на него
цыкнули из толпы, и он отступил назад.
Заняв место в самом хвосте очереди, он отошел в сторонку, присел
на торчащий из травы камень и стал следить за людьми.
Очередь жила по своим законам. Казалось бы, что может быть проще
- новый человек встает позади и постепенно продвигается вперед, ко
входу. Но, на самом деле, все выглядело гораздо сложнее. Глеб
видел, как только что подошедшие люди выискивали в толпе своих
знакомых, обменивались с ними парой слов и как-то незаметно, в одно
мгновение, оказывались там - в середине длинной очереди, а то и
возле самых ворот. Сзади стоящие роптали, но негромко, возможно
потому, что и сами просочились в глубины растянувшейся толпы
подобным образом. А еще здесь признавалось право сильного. Через
пять минут после того, как Глеб занял место в самом хвосте, к толпе
подошел высокий брюнет в цельнометалических, лязгающих на каждом
шаге доспехах и с огромным мечом, закрепленным на спине. Свой
блистающий шлем он держал в руках. Не обращая внимания на кучащихся
людей, брюнет шагнул прямо на них, и толпа уважительно
расступилась. Кто-то неловкий замешкался, и воин, словно не заметив
человека, толкнул его плечом, отшвырнул в сторону. Люди смыкались
за его спиной, а он спокойно шел вперед, тяжелый, полностью
упакованный в металл, уверенный в своих силах, в своих
правах...
Толпа переругивалась, колыхалась, словно дышала, принимала новых
людей, а некоторых выплевывала, не признавая.
Но несмотря ни на что, очередь постепенно продвигалась. Глеб
поднялся и встал на свое место. Со всех сторон его жали, теснили,
толкали. Он молча терпел, стараясь только не вылететь из толпы.
- Приятель! - сказал грубый голос позади. - У тебя слишком
хороший меч для новичка. Ты отдашь его мне просто так? Или?..
Глеб извернулся в давке и глянул на говорившего. Поверх его
головы смотрел куда-то невыразительными глазами долговязый верзила
в короткой кольчуге. Глеб уже подумал, что тот обращается не к
нему, но верзила сказал:
- Пойдем, выйдем отсюда, - и показал зажатый в ладони нож.
В такой тесноте даже пытаться вытащить клинок - безнадежное
дело. Убежать также невозможно. Глеб прикинул, далеко ли до ворот
и, тронув за плечо впереди стоящего, сказал: