Другие педагоги, критически поглядывая на нее, тихо
говорили:
– Может, ее лечить надо?
А бабушка всем неизменно отвечала:
– Там мать лечить надо, а не ребенка.
Она занималась с Лерой индивидуально. На продленке садилась
рядом с ней и терпеливо раз, два, а то и три проговаривала все, что
проходили в классе. А потом – Сережка. Умный и живой от природы, он
сменял бабушку и смотрел, как Лера пишет, подсказывал, как
правильно считать, учил читать. А еще, по бабушкиной просьбе,
следил, чтобы ее никто в классе не обижал. Если малышня начинала
резвиться и шумно играть, уводил Леру в тихий угол или просто
держал за руку.
Ко второму классу Лера перестала дергаться, иногда даже смеялась
или играла со всеми, а плакала только тогда, когда за ней приходили
родители – ребенок очень не хотел идти домой. К счастью, школа была
районная, никаких дорог переходить было не надо, и ее достаточно
рано стали отпускать одну.
Ну как одну, конечно же, с Сережкой!
Даже если они собирались компанией – а весной и летом такое
случалось часто, – он просил мальчишек подождать и забегал за
Леркой. Тихая, она молча шла рядом с ними, а пацаны играли по
дороге в футбол камушком или пересказывали новый боевик.
Удивительно, но никому и в голову не приходило подшутить над
Серегой или поддразнить его. Класса до шестого. Тогда он впервые
из-за нее подрался.
Дрался и потом, только уже не из-за насмешек. Из тихого рыжика
получилась очень красивая, нежная девочка, с блестящими карими
глазами и смешными веснушками. И нравилась она, конечно, не только
ему. Однажды его вызвали на бой. Почти рыцарский турнир среди
мальчишек. Один на один – кто победит, тот с Леркой и гуляет. Серый
вызов принял, хотя понимал, что даже если проиграет, оставить Леру
не сможет. Жилистый, юркий, острый, он выиграл.
Однажды их просто подстерегли за сараями. Прямо внутри двора. Он
так и не понял, зачем, но мальчишки на него напали, колотили почем
зря, а он отбивался. Сильно тогда губу разбили, нос расквасили.
Потом ему товарищ сказал, что это тоже из-за нее. Дескать, его
перед ней опозорить хотели. Ничего у них не вышло. Лерка все равно
была рядом с ним. Лерка была всегда.
Серый вернулся от бабушки и почти сразу уехал на заказ.
Дамочка хотела сходить с ним на концерт. Какой-то молодой, но
очень талантливый пианист выступал в рамках фестиваля. Она
обязательно хотела это услышать. Он не то, чтобы хотел, но ничего
не имел против. К тому же ему за это платили чуть ли не больше, чем
за ночь.