Слава салона объяснялась тем, что В. Гельбиг был настоящей знаменитостью, являясь крупной фигурой среди археологов и римских собирателей антиквариата. Сама же Шаховская была известной талантливой пианисткой, ученицей Клары Шуман. В основном, она давала частные концерты, хотя иногда выступала и для широкой публики. Благодаря связям с европейской аристократией и итальянским высшим обществом, в течение десятилетий вилла Гельбига-Шаховской была оплотом космополитизма, настоящим «перекрестком Европы». Частыми гостями здесь бывали Ф. Лист, Р. Вагнер, Э. Григ, А. Рубинштейн, Т. Моммзен, Г. д'Аннунцио, а так же многие другие. Сведения о салоне Гельбига можно найти в корреспонденции Ромена Роллан[259] и Райнера Мария Рильке[260].
С 1897 г. на пост российского посла в Рим был переведен из Турции видный дипломат А. И. Нелидов[261]. Супруга посла Ольга Дмитриевна Хилкова занималась коллекционированием. При Нелидове светлейшая княжна М. А. Чернышева по завещанию передала свой римский дом русскому православному приходу. Так была организована православная церковь во имя Святителя Николая Чудотворца.
С начала XX века авторитет российского дворянства так возрос среди итальянского бомонда, что его представительницы стали выходить замуж за русских аристократов. Так, российская пресса в 1902 г. сообщала, что «известная итальянская драматическая артистка Тина ди Лоренцо на днях вышла в Риме замуж за русского дворянина и помещика Евгения Лопухина»[262].
В Риме конца XIX-начала XX столетий объединили свои судьбы представили двух старейших династий Российской империи – Семен Семенович Абамелек-Лазарев и Мария Павловна Демидова[263], дочь князя Павла Демидова и княгини Елены Трубецкой, унаследовавшая от родителей титул княгини Сан-Донато, талантливая балерина. В 1885 г. князь Абамелек-Лазарев, посетив Рим, был очарован средневековой виллой, где сохранились дворец «Бельведер», «Охотничий домик» в мавританском стиле … и «домик Гарибальди»[264]. 28 мая 1904 г. князь приобрел виллу у племянников барона Б. Риказоли[265]. Супруги, благодаря помощи архитектора В. Моральди, смогли восстановить то, что осталось после разрушений, произошедших во время французской интервенции 1849 г.[266]. Во «Дворце муз» проживала сама М. П. Демидова: после смерти мужа в 1916 г. княгиня получила в наследство сразу две виллы – Абамелек-Лазаревых и Пратолино в Тоскане