Слова Федора оказались пророческими. Сразу за излучиной реки лес
вдруг почти исчез, выпустив реку на свободу. Здесь она сначала
расширялась почти в несколько раз, затопляя низменные земли, а
затем разделялась на три более мелких рукава, образуя плоские и
длинные острова, почти лишенные растительности.
– Ты смотри, – протянул руку вперед Леха, едва не присвистнув от
удивления и призывая друга в свидетели, – люди. Крестьяне, похоже,
в земле копошатся.
Федор и сам не отрывал взгляда от близких островов. Только
глянув в ту сторону, он заметил низкие желтые мостки, соединявшие
между собой все острова и сотни людей, голых по пояс, с какими-то
мотыгами и палками, копавшиеся по колено в земле. У дальнего
острова виднелось несколько лодок с воинами, явно надзиравшими за
процессом, – узкие красные щиты и длинные копья были хорошо
различимы с такого расстояния. А еще левее, Федор заметил
возвышавшуюся вдали над лесом верхушку каменной пирамиды, тускло
блестевшую в лучах вечернего солнца. До нее было не так уж и
далеко, километров десять по прямой.
– Вот тебе и путь к морю, – выдохнул Леха, и добавил, подытожив
ситуацию, – ты прав, командир, лохонулись мы. Не туда плывем.
Чайка ничего не отвечал, стоя на носу медленно двигавшейся по
течению лодки. Он высматривал новый путь к спасению среди этих
островов, плотно охваченных трудовой деятельностью аборигенов.
Только что его блуждающий взгляд заметил какое-то мощное инженерное
сооружение, похожее на плотину, соединявшее с дальнего конца
«городской» берег и три острова сплошной стеной. От последнего
острова к противоположному берегу тоже тянулась стена из
темно-красного камня, но в ней был проделано отверстие, как бы
специально для сброса воды и пропуска лодок. Но там, понятное дело,
дежурили воины со щитами и копьями.
– Прорываться будем? – поинтересовался Леха, смотревший в ту же
сторону, – плотину брать?
– Второй раз у нас такой фокус не выйдет, хотя здесь и нет
водопада, – сразу отмел идею Федор, поправив шлем, – тяжелые мы
слишком, того и гляди сами перевернемся. Доплыть бы, не то, что
воевать на этих шкурках дальше.
Федор перевел взгляд на «городской» берег, вдоль которого уже
спешили к ним навстречу три лодки, полные воинов ягуара.
– Да и заметили нас. Уже в тыл заходят. Того и гляди, скоро
здесь будет этих звероподобных еще больше. Так что, брат Леха, пора
высаживаться на берег.