– А я назад и не собирался, – кивнул Ларин, поигрывая
фалькатой.
– Тогда вперед, – подтвердил Федор, и добавил, – но тыл придется
прикрывать тебе. Больше не кому доверить. Подержи тут всех, кто
попробует нас догнать хотя бы несколько минут, а потом иди следом.
Гонца я пришлю.
– Седлаем, – усмехнулся Леха, о чем Федор скорее догадался, чем
увидел.
В каменном тоннеле царил полумрак, но присмотревшись чуть левее
в глубине скалы, Федор заметил какое-то мерцание. Возможно, там
горели факелы. В этот момент снаружи тоже послышались какие-то
гортанные крики.
– Я пошел, – заявил Федор и сделал знак остальным следовать за
собой.
Он и еще группа из пятнадцати бойцов устремилась дальше по
тоннелю, туда, где виднелось оранжевое мерцание, отражавшееся от
гладких каменных стен, а Ларин с парой лучников и копейщиков
остался прикрывать отход.
Пробежав метров тридцать беспрепятственно, Чайка ощутил, что
тоннель делает поворот и начинает спускаться вниз. Появились
ступеньки. Дневной свет здесь пропал вовсе. А еще через десять
метров он получил ответ на вопрос, откуда взялось мерцание. Это
действительно были факелы, только не висевшие на стенах в
специальных подставках. Им навстречу двигался отряд воинов ягуара.
Увидев перед собой звероподобные маски с копьями и факелами в
руках, Чайка не стал долго раздумывать, а с ходу нанес удар
ближнему воину, не успевшему даже сообразить, что перед ним
враг.
Удар массивной фалькаты раскроил маску на двое, а заодно и
череп. Мертвец выронил факел на землю вместе с копьем, но тот, к
счастью, не потух. Бежавший следом за Федором лучник всадил стрелу
другому воину ягуара прямо в грудь с нескольких метров. Падая на
колени и обливаясь кровью, тот издал грозный рык, словно и в самом
деле был зверем. Зато остальные быстро сообразили, в чем дело, – в
карфагенян полетели копья и дротики. Чайка едва успел прикрыться
щитом, в которое вонзился дротик. Остальным повезло меньше. Двое
морпехов рядом с ним рухнули замертво. Бой в узком пространстве
местные вели умело, но их оказалось не слишком много, и
карфагеняне, хоть и с потерями, выиграли его с честью. Перебив
десяток индейцев и потеряв двоих, финикийцы подхватили факелы,
двинувшись дальше.
Преодолев на этот раз не меньше сотни метров, вскоре они увидели
еще одно освещенное место, но это, к счастью, оказалась не новая
встреча с дозором воинов ягуара. Узкий тоннель привел их к
расширению, квадратному залу метров десять в длину, от которого
расходилось в стороны еще три высеченных в скале пути. Надежно
укрепленные на стенах в специальных подставках факелы, освещали
странные иероглифы, высеченные у каждого из проходов с резными
колоннами. Только вот Чайке эти надписи на «указателях» все равно
ничего не говорили.