Всё чаще я ловила её взгляд на нашем
сарае. В итоге, опасаясь, как бы младшая сестричка не
смалодушничала и не наложила на себя руки, закрыла его на тяжёлый
засов.
Наша семья трещала по швам, и страшнее
всего мне было осознавать, что рано или поздно наступит момент,
когда мне придётся выбирать: уйти с Лестрой в поисках иной жизни
или остаться здесь, с Эмбер, и обречь себя, скорее всего, на
смерть. Ведь туман придёт когда-нибудь и за мной. Он всех нас
заберёт.
Туман вечно голоден, как и
мы.
Возвращаясь, я стала замечать, как
смолкли и без того редкие трели птиц, а потом и вовсе за спиной
треснула ветка. Пусть и не совсем близко, но всё же. Не думая и не
гадая, я сорвалась на бег. Конечно, пробираться по лесу с тяжёлой
корзиной, в которой лежала драгоценная добыча, и большой связкой
толстых ветвей на плечах было сложно, но страх гнал меня вперёд и
шептал не жаловаться и не останавливаться, что бы я ни увидела и ни
услышала. И я бежала, спотыкаясь и сбивая пальцы на
ногах.
Темнело быстро. Небо затягивали
тяжёлые тучи. Зацепившись ногой за хвост странного идола-змеелюда,
затянутого туманной дымкой, приостановилась, разглядывая его. В
нашем лесу встречались такие резные деревянные статуи, но никто не
знал, откуда они и для чего установлены здесь.
Позади снова хрустнула трухлявая
ветка.
Это придало мне скорости. Мелькнула
мысль– скинуть дрова, но
первая капля дождя, упавшая на лицо, заставила резко передумать.
Крыша дома протекает, сквозняк изо всех щелей в стенах. Дом нужно
отапливать, иначе Эмбер заболеет и зайдётся
кашлем.
Я неслась вперёд, стараясь внимательно
смотреть, куда наступаю, потому как, упав, я могла уже и не встать
живой.
Запыхавшись, я наконец добралась до
тропинки, ведущей в старую часть нашей некогда большой деревни. До
войны в ней проживало около тысячи человек. Крестьяне, охотники,
мастера. Мы и поля сеяли, и урожай собирали, и в лес большими
группами ходили. Мертвяки нас боялись. Носа из тумана не
показывали.
Мой отец был отличным дровосеком,
уважаемым человеком. Мама обладала целительским даром, поэтому к
нам в дом постоянно кто-то приходил. У кого рана, у кого хворь,
мама никому не отказывала. В благодарность денег не брала, вот и
несли нам гостинцы всякие, чаще съестные.
А потом на наше княжество напали
соседи. Прииски им княжеские приглянулись. На южной стороне этих
земель уголь буквально под ногами валялся: только лопатой копни и в
ведро засыпай. Пока жив был старый князь, жили мы не худо, а как
схоронили его, так взял власть в свои руки зять его. И начались
наши беды.