Далее не менее впечатляющая, пугающая реальность: тёмными
вытянутыми силуэтами в обрамлении белых бурунов, волоча за собой
чёрные шлейфы дыма из труб, озаряясь вспышками и белыми дымами
выстрелов, навстречу авианосному соединению неотвратимо шли корабли
противника. Охватывая полукругом, они, казалось,рассыпались
хаотично. Растянувшись гирляндой, узкие и стремительные, словно
гончие собачки, разбегались эсминцы. А по центру (теперь можно
сосчитать) вырисовывалось нечто крупное – линкоры! Один, два, три и
ещё за дымом, вроде как, силуэт поменьше.
В эфире творилась полная неразбериха. Не дождавшись какой-либо
команды, пилот решил сам атаковать любую приглянувшуюся цель.
Висевшие под крыльями самолёта ракеты класса «воздух-корабль»
«Гарпун», никак не хотели захватывать цель. Скрипя зубами,
проклиная солнечный шторм, летчик снижался. Наконец звуковой сигнал
и метка на панели управления известили о захвате цели.
По нему уже лупили сотни зенитных орудий, когда он, нажав на
пуск, потянул ручку управления на себя, бросив машину в сторону от
серых бутонов разрывов и зенитной шрапнели.
Уходя на новый боевой разворот, пилот обратил внимание, что у
ракет мозги всё-таки набекрень. Одна не долетев до цели, вдруг,
резко ввинтилась в воду, где и бухнула. Вторая?! Попала! Да не
туда, куда целил – в крейсер поменьше. Следом, в тот же корабль
вошли ещё две ракеты, пробив палубу и жахнув где-то в утробе судна.
Пилот, заложив разворот, с интересом взглянул на результат своей
работы – враг укутался густым дымом от пожаров.
– Не жилец, – радостно констатировал Денрайт, однако вытянутая
стальная посудина, словно успев за минуты избавится от основных
очагов огня, показала узкий нос из дымной завесы.
– О, господи! Да он что, неуязвимый?! – Взвыл пилот.
Казалось, что особого урона ракеты не нанесли – всплеск огня и
дыма потонул внутри стальных переборок и палуб, где ещё продолжали
тлеть оранжевые всполохи… но вдруг, чадящий серый силуэт вспыхнул,
выбросив целый огненный фонтан – видимо детонировал боезапас.
– А-а-а, – скорее промычал лётчик, натянувшимися от нового
виража губами, и уже выровнявшись в горизонтали, с досадой
констатировал, что ракет противокорабельных у него на подвесках
больше нет!
* * *
Идущий по левому траверзу авианосца фрегат «Элрод» оказался не в
самой удобной позиции – здоровенная туша авиаматки закрыла фрегату
директрису наведения, поэтому оператор выпустил ракеты наобум.