– Ну, что там у нас? Докладывайте.
– Вот, сэр, – дежурный офицер подал распечатанные на листках
директивы командования, подумав: «И чего это старому сухарю не
спится в такую рань»?
Тем не менее, повернувшись к младшему офицеру, он распорядился
на счёт кофе, конечно пытаясь угодить командованию.
– И? – Вице-адмирал, следуя расхожему выражению, что «утро
добрым не бывает», был не очень разговорчивым, к тому же
брюзжащее-недовольным.
Вместо ответа дежурный офицер, начиная медленно раздражаться,
нажал кнопку на консоли, включая экран. Тот, вспыхнув, сразу потух,
и снова загорелся картинкой в рабочем режиме покрытой рябью и
частыми полосами.
– Меры приняли? – Вице-адмирал никак не мог проморгаться, от
этого был слегка похож на известного в своё время французского
актёра Луи Де Финеса.
– Ещё полчаса назад, как только стала сбоить аппаратура, –
сдержано ответил кэптен, – связи со штабом и спутниками уже нет. В
воздух подняли два «старичка» «Хорнета».
– Правильно, зря, что ли их катаем, – одобрил Хоувэл, – а
подлодка?
Офицер пальцем указал вниз, подразумевая глубины океана.
– Тут частенько русские подводные лодки шастают. Так что
внимательней там, – промычал вице-адмирал сварливым и назидательным
тоном, принимая и сразу отхлёбывая кофе. Потом, довольно щурясь на
восток, добавил, – хм, светает.
– Сэр, – офицер связи тоном и всем своим видом давал понять, что
новость серьезна, – с эсминца «Салливанз» сигнализируют, обнаружены
справа по курсу неопознанные суда.
– Так прикажите ему ускориться, выйти из ордера, да нагнать
этих… кто там? Рыбачков? – Хмыкнул адмирал.
– Сэр!!! – Уже растерянно промолвил офицер связи, – докладывают
с эсминца «Рэмедж». Левый сектор эскорта. Многочисленная группа
кораблей. Визуальный контакт.
– Сэр! Взгляните на это, – дежурный офицер протянул командиру
бинокль.
Тот расслабленно и вальяжно подхватил его одной рукой, но едва
поднёс оптику к глазам – кофе вылетел из руки вице-адмирала.
– БОЕВАЯ ТРЕВОГА!!!
* * *
Два F/A-18А, поднимаясь до девяти тысяч метров, просвистели
турбинами над головными кораблями ордера и удалились от соединения
миль на десять по курсу его движения.
Пилоты заложили лихой разворот со снижением до шести тысяч,
поворачивая на обратный курс.
Ведущий, лейтенант Денрайт, скосив взгляд влево, округлил глаза:
на мерном колыхании океанической пустыни, едва тронутой рассветом,
вдруг появились вытянутые белые кильватерные дорожки, тянущиеся за
менее заметными серыми силуэтами кораблей. Это было похоже на
рассыпанную в боевом порядке эскадру, носы кораблей отбрасывали
длинные пенные усы, а крепкий ветер сносил в бок черные, медленно
рассеивающиеся полосы дыма из труб, что говорило о приличной
скорости всего соединения.