- Мне очень жаль, - произносит Эраст Бонифатьевич прежним
деликатным голосом светского человека. - Однако это было безусловно
необходимо. Необходимый урок. Вы никак не желали поверить,
насколько все это серьезно, а это очень серьезно!
- Теперь следующее... - он суёт узкую белую ладонь за борт
пиджака и извлекает на свет Божий длинный белый конверт.
- Здесь деньги, - говорит он. - Неплохие, между прочим, по
нынешним временам. Пять тысяч баксов. Вам. Аванс. Можете взять.
Длинный белый конверт лежит на столе перед Вадимом, и он смотрит
на него стеклянными от остановившихся слез глазами. Его сотрясает
крупная дрожь.
- Вы меня слышите? - спрашивает Эраст Бонифатьевич, - Эй!
Отвечайте, хватит реветь! Или прикажете мне повторить
процедуру?
- Слышу, - говорит Вадим, - Деньги. Пять тысяч баксов.
- Очень хорошо. Они - Ваши. Аванс. Аванс не возвращается. Если
шестнадцатого декабря победит Интеллигент, Вы получите остальное -
еще двадцать тысяч. Если же нет...
- Шестнадцатого декабря никто никого не победит, - говорит Вадим
сквозь зубы, - Будет второй тур.
- Неважно, неважно... - говорит Эраст Бонифатьевич нетерпеливо,
- Мы не формалисты. И Вы прекрасно понимаете, что нам от Вас надо.
Будет Интеллигент в губернаторах - будут Вам еще двадцать тысяч. Не
будет Интеллигента - у Вас возникнут, наоборот, большие
неприятности. Теперь, Вы имеете некоторое представление, какие
именно это будут неприятности.
Вадим молчит, прижав к груди правую больную руку левой здоровой.
Его всё еще трясёт. Он больше не плачет, но по виду его совершенно
нельзя понять, в уме ли он или в болезненном ступоре - согнувшийся
в дурацком складном кресле трясущийся потный бледный человек. Эраст
Бонифатьевич поднимается:
- Всё. Вы предупреждены. Счетчик пошел. Начинайте работать. У
Вас не так уж много времени, чтобы повернуть Вашу газовую трубу
большого диаметра - всего-то каких-нибудь пять месяцев, даже
меньше. Как известно, - он поучающе поднимает длинный бледный
палец, - Даже малое усилие может сдвинуть гору, если в распоряжении
имеется достаточно времени. Так что приступайте-ка лучше прямо
сейчас...
- Если нет трения... - шепчет Вадим, не глядя на него.
- Что? Ах, да. Конечно. Но это уж Ваши проблемы. Засим, желаю
здравствовать. Будьте здоровы. Он поворачивается и идёт было, но
вновь останавливается: