— А ты как это себе представляешь? Как бы он мне их
распускал? Зубами? Забава, вечно у тебя какие-то странные идеи. —
Хельга толкнула калитку и вошла во двор. — Тем более той красной
ленты и нет уже давно: дедушка её Ингвару отдал.
— Как отдал? И я пропустила? А может, повторим? Хеля,
ну чего вам стоит? — Забава начала трясти Хельгу за мокрый
рукав.
— Может, и повторим, если нас в следующем году
позовут на гулянье, а родители позволят встречаться. — Хельга
поторопилась в дом: ночи были совсем холодные, а сырой сарафан не
располагал к прогулкам.
— Смотри! Ты пообещала! — Забава проскользнула
следом.
***
Си Янь внимательно осматривала поле, на котором скоро
должны были начаться поединки лучших воинов Восточных Земель.
Несмотря на то, что она прибыла сюда из Поднебесной восемнадцать
лет назад, на Осенинах она появилась впервые. Женщина считала, что
не пристало сестре великого Хуанди взор свой драками осквернять; её
дело в тереме сидеть, мужа ублажать, ну или хотя бы делать вид, что
она этим занята.
Своего мужа Си Янь не любила, но старалась относиться
с уважением, а вот сына обожала безмерно. Он легко превзошёл
сыновей первой и второй жены, и, если бы не был рождён последним,
быть ему наследником Восточных Земель. Но все её планы, как
возвысить Ингвара, тот лично стёр одним мановением руки. А именно
отказался от всего, влюбившись в самую неподходящую девицу, и
перечеркнул ради неё своё будущее.
Си Янь вздохнула и отогнала гневные мысли. Предки
сказали своё слово: девица Белозёрова вернёт зверя Ингвару,
несмотря ни на что.
Правительница сидела под навесом, принимая
приветствия от гостей, и милостиво им улыбалась. По словам её
верной служанки Аян, в прошлом году праздник был не в пример
пышнее. Были все князья Восточных Земель, представители всех родов,
посланцы из западных и южных земель, и таким вниманием была оделена
внучка князя Белозёрова. До прошлого года эта девица, пусть и
названная Сокровищем Земель Восточных, правительницу не
интересовала, но предсказание изменило всё. Теперь Си Янь
собиралась познакомиться с ней поближе.
Невдалеке, у навеса для представителей Белозёрского
княжества, послышались голоса. Си Янь подняла взгляд — и увидела
двух девиц в сопровождении двух магов. Одна была улыбчивая,
белокурая; очень милая. А вот вторая… Си Янь в глубине души
почувствовала лёгкую зависть: «Вот кого предки наделили красотой в
полной мере. Неудивительно, что сын голову потерял. Хорошо, что не
оборотница: за такую битвы были бы не на жизнь, а
насмерть».